En "Antes y después", el último y más trascendental libro de Paul Gauguin, el lector se sumerge en una obra que desborda los límites convencionales de la autobiografía para ofrecer un retrato íntimo y fragmentado de su autor. Escrito desde las remotas islas Marquesas, este libro se distancia deliberadamente de la "moral de gendarme" europea y explora los múltiples exilios de Gauguin—desde Bretaña hasta Arlés y Tahití—, así como sus intensas batallas internas y sus complejas relaciones con figuras como Van Gogh y Degas.
La estructura del libro es tan única como su contenido, combinando elementos de diario personal, manifiesto artístico y cuaderno de bocetos. Gauguin incluye cartas, críticas, anécdotas y proyectos tanto reales como ficticios, empleando una rica licencia poética que refleja su rebelión contra las convenciones artísticas de su tiempo. Este enfoque fragmentario no solo revela las múltiples facetas de su carácter, sino que también ofrece una visión profunda de su filosofía artística y de vida.
Gauguin, nacido en París en 1848 y fallecido en 1903 en las islas Marquesas, vivió una vida marcada por escándalos que, tras su muerte, alimentaron su leyenda como "pintor maldito". Su rechazo a lo que consideraba artificial en el arte lo llevó a sacrificarlo todo por una expresión más auténtica y exótica de su visión personal, influenciando significativamente a movimientos como los nabis y los fauves. Además de "Antes y después", Gauguin es autor de obras como "Noa Noa" y "Ancien culte mahorie", entre otras.
La crítica y los contemporáneos de Gauguin han destacado la capacidad del libro para iluminar aspectos menos conocidos de su personalidad, como su sentido del humor, su espíritu rebelde y su profundo desprecio por la hipocresía. Su hijo Émile y el escritor Manuel Vázquez Montalbán han comentado cómo "Antes y después" no solo es un testimonio de la vida de Gauguin, sino un viaje simbólico de redescubrimiento y confrontación personal. Este libro no es solo un relato autobiográfico, sino una obra de arte en sí misma, que invita a los lectores a explorar la complejidad de uno de los artistas más enigmáticos y revolucionarios de su tiempo.
