"Las máscaras del héroe", obra de Juan Manuel de Prada, sumerge al lector en el vibrante y tumultuoso Madrid de principios del siglo XX, explorando la bohemia literaria de la época a través de una narrativa coral que entrelaza las vidas de sus personajes con la historia cultural de España. Publicada en 1996 por la editorial Valdemar y galardonada con el Premio Ojo Crítico de narrativa en 1997, esta novela se ha destacado como una de las 100 mejores novelas en español del siglo XX según el periódico El Mundo.
En "Las máscaras del héroe", De Prada nos presenta un elenco de figuras literarias, algunas históricas y otras ficticias, que conviven en un Madrid descrito como absurdo, brillante y hambriento. Entre los personajes principales encontramos a Fernando Navales, un nihilista y arribista que narra gran parte de la historia, y Pedro Luis de Gálvez, un poeta genial pero fracasado y autodestructivo, en quien Navales ve una oportunidad para el saqueo literario y personal.
La novela no solo se centra en la relación tóxica entre Navales y Gálvez, sino también en cómo este último es envidiado y explotado por aquel. A través de sus interacciones, De Prada explora temas de envidia, traición y la destrucción personal en el contexto de un ambiente artístico efervescente pero también despiadado. La trama se desarrolla en cuatro partes desiguales que reflejan diferentes aspectos de la vida bohemia y la lucha por la supervivencia artística y personal.
Además de Navales y Gálvez, la obra está poblada por otros personajes históricos y literarios como Ramón Gómez de la Serna, Valle-Inclán, Rafael Cansinos Assens y una larga lista de figuras que enriquecen el trasfondo cultural y social de la novela. De Prada utiliza referencias documentales como "La novela de un literato" de Cansinos Assens y "Automoribundia" de Gómez de la Serna, entre otras, para recrear con autenticidad y profundidad la época descrita.
"Las máscaras del héroe" no solo es una crónica de una era, sino también una reflexión sobre la creación literaria, la identidad y el precio del éxito y el reconocimiento en un mundo donde la verdad a menudo lleva máscaras. Juan Manuel de Prada, con un estilo rico y evocador, ofrece una visión penetrante de la naturaleza humana y la sociedad que rodea a estos artistas malditos, logrando así una obra imprescindible para entender la literatura española del siglo XX.
