En "Las cabezas trocadas", una novela corta del renombrado autor alemán Thomas Mann, se explora una inquietante parábola ambientada en la antigua India, que cuestiona la integridad de la identidad y las complejidades del amor. Publicada en 1940, la historia se centra en la vida de dos amigos íntimos, Shridaman y Nanda, quienes a pesar de sus diferencias de casta y apariencia física, comparten un vínculo inquebrantable desde la infancia.
Shridaman, un comerciante dotado de una profunda espiritualidad pero de un físico menos robusto, contrasta con Nanda, un herrero de cuerpo esbelto y fuerte, aunque con facciones menos agraciadas. La trama se desencadena cuando ambos se encuentran con Sita, una joven de belleza enigmática, mientras se baña en una laguna. Shridaman queda instantáneamente cautivado por ella, y con la ayuda de Nanda, quien conoce a la familia de la joven, se concerta el matrimonio entre Shridaman y Sita.
A pesar de su unión, Sita siente una atracción física por Nanda, deseando en secreto la presencia de su cuerpo robusto en lugar del de su esposo. La tensión crece cuando, durante un viaje para visitar a los padres de Sita, Shridaman percibe la falta de deseo de su esposa hacia él y decide sacrificarse por su amigo y su esposa en un templo dedicado a la diosa Kali, cortándose la cabeza. Nanda, al encontrar el cuerpo de su amigo, elige el mismo destino trágico. Sita, horrorizada al descubrir los cuerpos, intenta suicidarse, pero es detenida por la intervención divina de Kali, quien le permite revivir a ambos hombres, aunque en un giro del destino, Sita intercambia sus cabezas por error.
Este acto lleva a un dilema moral y existencial sobre la verdadera identidad de los esposos, resuelto finalmente por el sabio Kamadamana quien decreta que el marido es aquel que posee la cabeza de Shridaman. Aunque inicialmente parece ser la solución ideal, con el tiempo, la incompatibilidad entre el cuerpo y la cabeza se hace evidente, afectando la relación entre Shridaman y Sita. La historia culmina con un desenlace trágico cuando Sita, aprovechando la ausencia de Shridaman, busca a Nanda, desencadenando una serie de eventos que cuestionan la esencia misma del amor y la identidad.
Thomas Mann, con su característica profundidad y perspicacia, teje en "Las cabezas trocadas" un relato que no solo entretiene sino que también invita a la reflexión sobre los dilemas éticos y emocionales que enfrentan sus personajes, reflejando las eternas preguntas sobre la naturaleza del ser y el verdadero significado de la unión humana.
