Max Rudolf Frisch nació el 15 de mayo de 1911 en Zúrich, Suiza, hijo de Franz Bruno Frisch y Karolina Bettina Wildermuth. Creció en una familia modesta que enfrentó dificultades económicas especialmente después de que su padre perdiera su empleo durante la Primera Guerra Mundial. Max tuvo un hermano, Franz, y una media hermana, Emma Elisabeth, fruto de un matrimonio anterior de su padre.
En 1924, Frisch ingresó al instituto, donde comenzó a dar sus primeros pasos en la escritura, aunque destruyó su primer trabajo literario tras completar el bachillerato. Su vida académica lo llevó a conocer al pintor suizo Werner Coninx, cuyo padre, dueño de una editorial, facilitó la relación entre ambos. Frisch comenzó estudios en Germanística en Zúrich a los 19 años, pero tuvo que abandonarlos en 1932 debido a la muerte de su padre y la situación financiera de su familia, lo que lo llevó a enfocarse en su carrera periodística.
Entre 1933 y 1936, Frisch trabajó como reportero en Europa y Oriente Medio para el periódico Neue Zürcher Zeitung. Su oposición al nacionalsocialismo quedó clara durante un viaje a Alemania en 1935. En 1934 publicó su primera obra, "Jürg Reinhart". Posteriormente estudió Ingeniería y Arquitectura en la Technische Hochschule de Zúrich, y sirvió como artillero en el Ejército Suizo durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1942, Frisch se casó con Gertrud Constanze von Meyenburg y tuvo tres hijos: Ursula, Hans Peter y Charlotte. Durante la década de 1940, se estableció como arquitecto tras ganar un concurso de diseño en Zúrich. Sin embargo, su pasión por la escritura lo llevó a cerrar su estudio de arquitectura en 1954 para dedicarse a tiempo completo a la literatura. Ese mismo año publicó "Stiller", novela que le trajo reconocimiento internacional.
Frisch continuó explorando temas de identidad, responsabilidad y compromiso político y moral en sus obras. "Homo Faber", publicada en 1957, y "Biedermann y los incendiarios", en 1958, son ejemplos de su habilidad para combinar elementos de la narrativa con reflexiones filosóficas y críticas sociales. Su relación con Ingeborg Bachmann entre 1958 y 1963 influyó notablemente en su trabajo, así como su segundo matrimonio con Marianne Oellers en 1968.
La producción literaria de Frisch incluye no solo novelas y obras de teatro sino también diarios, como "Tagebuch 1946-1949" y "Tagebuch 1966-1971", que son valorados por su introspección y análisis de eventos históricos y personales. Su última novela, "Barba Azul", fue publicada en 1982.
Frisch falleció el 4 de abril de 1991 en Zúrich a causa de cáncer colorrectal. Su legado como uno de los más importantes literatos suizos del siglo XX perdura a través de su extensa y variada obra, que continúa influenciando a escritores y pensadores contemporáneos.
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