'La Arcadia', escrita por Lope de Vega durante su estancia en Alba de Tormes como parte del séquito del quinto duque de Alba, es una novela pastoril que mezcla prosa y verso para contar los enrevesados amores de Anfriso y Belisarda. En sus páginas, el autor narra cómo los malentendidos y los celos desgarran la felicidad de estos amantes, llevando a Belisarda a casarse con Salicio en un acto de venganza, mientras que Anfriso, desolado, busca consuelo en la sabia Polinesta. Ella le aconseja que solo a través del estudio y la virtud podrá olvidar su amor y curar su pasión.
La obra se sitúa en un entorno ideal para el género pastoril, con frecuentes eventos literarios y artísticos típicos de la corte ducal. Vega aprovecha este marco para entremezclar realidad y ficción, permitiendo a los lectores de la época descifrar las identidades reales de los personajes camuflados de pastores. Por ejemplo, Anfriso no solo representa a don Antonio, patrón de Lope, sino también al propio autor, reflejando los celos que Lope experimentó en su juventud.
Publicada inicialmente en Madrid en 1598, 'La Arcadia' alcanzó gran popularidad, como lo demuestran sus múltiples ediciones. En 1605, no solo se reimprime en Madrid sino que también se publica por primera vez en Amberes gracias al impresor Martin Nuyts, quien había obtenido los derechos el año anterior. Este éxito no se limitó a España, extendiéndose por otras partes de Europa, consolidando la reputación de Lope de Vega fuera de sus dramas teatrales.
Aunque Lope es principalmente reconocido por su contribución al teatro, en 'La Arcadia' demuestra su habilidad en la narrativa no dramática, donde se presenta como un poeta culto y erudito. Esta obra no solo es significativa por su contenido literario, sino también por ofrecer una ventana a las costumbres y la vida cultural de la España del Siglo de Oro, capturando el espíritu de una época a través de sus descripciones detalladas de la vida pastoril y cortesana.
