En el corazón de París, en un año indefinido de finales del siglo XX, la inestabilidad política alcanza su clímax cuando la Asamblea Nacional, incapaz de llegar a un consenso entre sus numerosos partidos, opta por una solución inusitada: la restauración de la monarquía. El elegido para ocupar el trono es Pipino Arnulfo Héristal, un modesto astrónomo y último descendiente de Carlomagno, quien se ve envuelto en esta sorpresiva transición de poder a pesar de su reluctancia inicial.
Convertido en Pipino IV, este rey accidental se encuentra rápidamente atrapado en un torbellino de intrigas políticas y juegos de poder, donde su rol parece ser meramente simbólico. Sin embargo, movido por un idealismo inesperado, decide tomar un papel activo y se embarca en un ambicioso plan para reformar y modernizar el país, comprometiéndose a mejorar las condiciones de vida de sus súbditos. Su proyecto implica grandes avances sociales y una gestión gubernamental basada en la benevolencia y el bien común.
La novela se nutre de una galería de personajes pintorescos y memorables que añaden color y complejidad a la trama. Destaca Clotilde Héristal, la hija existencialista y caprichosa del rey; su novio Tod, proveniente de una familia americana de criadores de pollos; y el tío Charlie, un encantador estafador que comercia con arte falso. Estos personajes, junto con las vivencias de Pipino, quien incluso se aventura a recorrer el país incógnito en una Vespa, tejen un relato lleno de humor y situaciones absurdas.
El breve reinado de Pipino IV no solo es una sátira desenfrenada y mordaz sobre el poder y la corrupción política, sino también una muestra del talento de John Steinbeck para la crítica social aguda y el análisis de la condición humana. La obra destila un humor cáustico y presenta escenas hilarantes que reflejan la ironía y el inconformismo característicos de Steinbeck, quien con esta novela confirma su posición como uno de los grandes narradores americanos del siglo XX.
Publicada por primera vez en 1957, y reeditada en 2008 por la editorial Navona, esta novela sigue siendo una pieza relevante y entretenida que captura la esencia de una época y ofrece una perspectiva crítica sobre la sociedad y la política. Con su estilo inconfundible, Steinbeck nos invita a reflexionar sobre la naturaleza del poder y las complejidades del liderazgo en un mundo en constante cambio.
