"El caso de la viuda Lafarge" de Alejandro Dumas, originalmente publicado como "Madame Lafarge", ofrece una crónica detallada y conmovedora de un escandaloso juicio por asesinato que capturó la atención de toda Francia en 1840. La protagonista, Marie Capelle, una joven de ascendencia noble, se ve envuelta en un matrimonio desafortunado con Charles Pouch-Lafarge, que resulta ser menos que lo prometido, llevándola a vivir en condiciones miserables a diferencia de la opulencia que había conocido.
Marie, descrita con una personalidad caprichosa y difícil desde su infancia, se encuentra atrapada en un matrimonio sin amor y pronto se convierte en el centro de una trágica controversia cuando su esposo muere envenenado por arsénico. Pese a su rechazo a consumar el matrimonio y sus claras muestras de descontento, la muerte de Lafarge lleva a que Marie sea acusada, juzgada y finalmente condenada a cadena perpetua, dividiendo a la opinión pública entre quienes creen en su inocencia y quienes la ven como una asesina.
El libro no solo relata el juicio, que Dumas decide omitir detallar por ser un evento ampliamente cubierto por la prensa de la época, sino que también profundiza en las memorias de Marie escritas en prisión, tituladas "Horas de Prisión". A través de estas memorias, Marie expresa el tormento de ser castigada por un crimen que insiste no cometió, lo que la lleva a una profunda reflexión sobre la justicia y la verdad. Su vida en la cárcel es severa, marcada por la traición de una amiga monja y la cruel manipulación de un carcelero que amenaza con agravar su situación a menos que su familia acceda a sobornarlo.
Dumas enriquece la narrativa con cartas que, aunque su autenticidad es incierta, añaden una dimensión más personal y trágica a la vida de Marie, mostrando su deterioro físico y emocional conforme se enfrenta a la realidad de su encierro perpetuo. "El caso de la viuda Lafarge" no solo es una historia sobre un juicio célebre, sino también un estudio profundo de los caracteres involucrados y una crítica a la sociedad que los rodea, mostrando cómo las percepciones públicas pueden estar profundamente equivocadas y ser destructivamente poderosas.
