Publicado en 1908, 'La familia al completo' es una obra singular que reúne a doce autores prominentes de la época, bajo la dirección del novelista William Dean Howells y la editora Elizabeth Jordan. Esta novela colaborativa, cuyo título original es 'The Whole Family', explora el impacto que un compromiso matrimonial ejerce sobre cada miembro de una familia de clase media de Nueva Inglaterra, los Talbert. La historia se despliega a través de doce capítulos, cada uno narrado desde la perspectiva de un miembro diferente de la familia o un allegado.
El relato comienza con el capítulo 'El padre', a cargo de William Dean Howells, quien introduce a los Talbert y su vida acomodada, marcada por la posesión de objetos de plata y una existencia aparentemente tranquila. La hija de la familia, Peggy Talbert, regresa de la universidad con la noticia de su compromiso con Harry Goward, un joven bienintencionado pero considerado débil por algunos miembros de la familia.
En los capítulos sucesivos, otros autores como Mary E. Wilkins Freeman y Henry James, ofrecen sus visiones únicas sobre la situación. 'La tía soltera', escrita por Freeman, y 'El hijo casado', por Henry James, exploran las tensiones y expectativas que surgen entre los Talbert. A medida que avanzan los capítulos, el compromiso de Peggy se convierte en un catalizador para revelar las dinámicas familiares subyacentes y las opiniones conflictuadas de sus miembros.
La trama da giros inesperados, y el papel de Harry Goward se reconsidera, llevando a la familia a buscar un pretendiente más adecuado para Peggy. Finalmente, la tía Elizabeth es enviada a Nueva York para encontrar un candidato más prometedor. Esta búsqueda culmina con la elección de Sillman Dane, un profesor universitario que acaba ganándose el corazón de Peggy. La novela concluye con la boda de Peggy y Sillman, quienes parten hacia Europa de luna de miel junto a Charles, el hermano de Peggy, y su esposa Lorraine.
'La familia al completo' es un ejemplo innovador del Realismo literario, una exploración íntima de las relaciones familiares y las expectativas sociales del matrimonio en la sociedad de principios del siglo XX. La colaboración entre autores ofrece un retrato multifacético de la familia Talbert, reflejando no solo los desafíos personales de los personajes, sino también las tensiones creativas entre los propios escritores, lo que añade una capa de profundidad a esta obra única.
