Marianela, obra de Benito Pérez Galdós publicada en 1878, es una novela que cierra el ciclo de las novelas de tesis del autor y preludia su transición hacia las novelas españolas contemporáneas. Ambientada en las minas de carbón del norte de España, la historia nos sumerge en el drama de Marianela, una joven huérfana despreciada por su apariencia y relegada a vivir al margen de la sociedad.
Marianela, conocida cariñosamente como Nela, es una adolescente que ha encontrado consuelo y amistad en Pablo Penáguilas, un joven ciego de buena posición social. La relación entre Nela y Pablo es profunda, pues él aprecia su compañía y su voz sin prejuicios visuales. La vida de ambos toma un giro inesperado con la llegada de Teodoro Golfín, un médico experimentado que visita las minas para ver a su hermano y se ofrece a realizar una operación que podría devolver la vista a Pablo.
Paralelamente, Florentina, la bella y bondadosa prima de Pablo, llega a las minas. Aunque Pablo asegura a Marianela que nada cambiará entre ellos, la operación es exitosa y Pablo, al recuperar la vista, se enamora de Florentina, creyendo inicialmente que es Marianela quien posee tal belleza. Esto desencadena una crisis en Marianela, quien se siente traicionada y desplazada, llevándola al borde del suicidio, aunque es rescatada por el doctor Golfín.
La trama se intensifica al explorar las complejidades emocionales y sociales que surgen a raíz de la nueva situación de Pablo. Marianela, devastada y sintiéndose inútil, finalmente muere debido a su debilidad y desesperanza, a pesar de los esfuerzos de Florentina y Pablo por integrarla en su nueva vida. Su muerte y posterior entierro en un sepulcro ornamentado cierran trágicamente su historia de amor no correspondido y lucha social.
Marianela no solo es un relato sobre el amor y la exclusión social, sino también una crítica a la superficialidad de las percepciones humanas y una exploración del realismo social de la España del siglo XIX. Galdós, con su detallado análisis psicológico y descriptivo, nos ofrece una obra que confronta el irracionalismo, el pesimismo y la realidad cruda de la existencia humana, todo enmarcado en una detallada pintura de la naturaleza y el ambiente minero de la época.
