El libro de los cuentos perdidos I. La historia de la Tierra Media I es una fascinante exploración del universo legendario creado por J. R. R. Tolkien, editada y comentada por su hijo, Christopher Tolkien. Publicado originalmente en 1983 por George Allen & Unwin en el Reino Unido, este volumen es el primero de una serie de trece libros que componen La historia de la Tierra Media. En 1990, fue traducido al español por Rubén Masera y publicado por Ediciones Minotauro en Barcelona, España.
Este libro nos ofrece una ventana única a las primeras etapas del desarrollo del legendarium de Tolkien, presentando las historias y mitos que más tarde se convertirían en la base para obras tan icónicas como El Silmarillion. Comenzadas entre 1916 y 1917, cuando Tolkien contaba con solo veinticinco años, estas narraciones tempranas fueron abandonadas después de varios años. Sin embargo, en ellas ya se vislumbran las ideas y concepciones que darían forma a la rica mitología de la Tierra Media.
La narrativa se centra en el viaje de un marinero llamado Eriol, quien en versiones posteriores es conocido como Ælfwine. Este personaje, un inglés de la Edad Media, navega hacia el oeste hasta llegar a Tol Eressëa, la isla solitaria habitada por los elfos. Allí, Eriol descubre los "cuentos perdidos" de Elfinesse, relatos que despliegan las primeras visiones de los valar, elfos, enanos, balrogs, orcos, los Silmarili, los Dos Árboles de Valinor, y lugares como Nargothrond y Gondolin, junto con la geografía y cosmología de la Tierra Media y Arda.
Christopher Tolkien acompaña cada cuento con notas y comentarios detallados, lo que permite al lector comprender mejor el proceso creativo de su padre. A través de este análisis, se revelan las modificaciones y evoluciones en los nombres y conceptos, algunos de los cuales cambian drásticamente en las versiones finales. Por ejemplo, el término "teleri" en este libro se refiere a los elfos que más tarde serían conocidos como "vanyar" en El Silmarillion.
En resumen, El libro de los cuentos perdidos I es una obra esencial para los aficionados a la fantasía heroica y los seguidores de J. R. R. Tolkien, brindando una comprensión más profunda de los orígenes y el desarrollo del fascinante mundo de la Tierra Media.