En "Ava en la noche", Manuel Vicent nos transporta a la vibrante Madrid de los años sesenta a través de los ojos de un joven estudiante de Derecho de Valencia, cuyo ferviente deseo es conocer a la enigmática Ava Gardner. La novela se abre con su llegada a Madrid, ciudad que palpita con un aire de glamour y decadencia, influenciada por la presencia de la estrella y el recuerdo del recién ejecutado criminal Járabo, cuya historia parece impregnar cada rincón de las calles que el protagonista recorre.
Con la prosa envolvente que caracteriza a Vicent, el autor teje una narrativa que es tanto un homenaje a su Valencia natal como una exploración del Madrid de la época. El protagonista, cuyo nombre nunca llegamos a conocer completamente, se ve inmerso en un Madrid donde los contrastes sociales y culturales se manifiestan en cada esquina. Desde los balnearios y cines de su Valencia llena de naranjos y azulejos, hasta el Madrid de las fiestas extravagantes y los círculos oscuros de la crónica negra, el joven experimenta un choque cultural y emocional que define su transición a la madurez.
La búsqueda de Ava Gardner lleva al protagonista a recorrer lugares legendarios de la capital, donde la actriz y otros personajes del cine y la cultura de la época se dan cita. Paralelamente, la figura de Járabo, con su aura de criminalidad y tragedia, sirve como oscuro contrapunto a la luminosa pero compleja vida de la Gardner. Esta dualidad temática enriquece la trama y profundiza la exploración de una sociedad española en la encrucijada entre el antiguo régimen y los aires de cambio.
Manuel Vicent aprovecha también para insertar en la novela recuerdos personales y un sentido de lugar muy arraigado. La narrativa fluye entre el pasado y el presente del protagonista, entre la nostalgia de su juventud en Valencia y su vida en Madrid, entretejiendo sus experiencias personales con las de personajes históricos y ficticios de manera magistral. En una escena memorable, el joven recupera un sombrero de paja para el director García Berlanga durante un rodaje en la playa, un acto que años más tarde recordará en su examen de ingreso a la escuela de cine, simbolizando su paso del admirador al participante activo en el mundo del cine.
"Ava en la noche" es, en última instancia, una novela sobre la búsqueda de identidad, la fascinación por los ídolos y la cruda realidad de los sueños. Vicent, con su habilidad para capturar la esencia de una época y un lugar, ofrece una obra que no solo entretiene sino que también invita a la reflexión sobre la naturaleza de la fama, la justicia y el arte.
