"Las señoritas" de Laura Ramos es una obra meticulosamente documentada y narrada con exquisita delicadeza que transporta al lector a una Argentina del siglo XIX en pleno proceso de transformación educativa y social. A través de 370 páginas enriquecidas con fotografías de las protagonistas, Ramos explora las vidas de veinte maestras estadounidenses que fueron traídas a Argentina por Domingo Faustino Sarmiento, entonces presidente y ferviente admirador del sistema educativo norteamericano. Estas mujeres arribaron al país en diferentes momentos entre 1869 y 1898, enfrentándose a una sociedad en ebullición política y cultural.
Sarmiento, en su afán por modernizar y universalizar la educación en la nación, ideó el ambicioso proyecto de "importar" a estas educadoras, buscando sembrar las semillas de un progreso intelectual y moral al estilo estadounidense. Laura Ramos teje con habilidad las historias personales de estas maestras, entretejiendo sus desafíos, amores, tragedias y aventuras en un contexto de vastos cambios políticos y sociales. La autora no solo cuenta con un rigor historiográfico impecable, sino que también ofrece una mirada íntima a las emociones y motivaciones de estas mujeres en un país extranjero.
Entre las adversidades que enfrentaron se cuentan epidemias como la fiebre amarilla y el cólera, conflictos políticos como la Revolución del Parque y amenazas constantes de los pueblos originarios, además de la resistencia cultural de una sociedad dominada por valores católicos conservadores frente al protestantismo de las maestras. A pesar de estos obstáculos, ninguna de las maestras contrajo matrimonio con un local, aunque dos de ellas formaron una pareja en Mendoza y algunas decidieron quedarse definitivamente en Argentina, integrándose y contribuyendo al tejido social y educativo del país.
El libro también detalla la influencia de figuras intelectuales como Henry David Thoreau en la metodología de enseñanza de las maestras y proporciona fascinantes descripciones de las ciudades argentinas de la época, enriqueciendo la narrativa con anécdotas y correspondencias personales de las maestras. "Las señoritas" no solo es un testimonio de la importancia de la educación en la formación de una nación, sino también un homenaje a estas mujeres pioneras cuya vida y obra ayudaron a dar forma al destino de un país. Ramos invita a los lectores a reflexionar sobre la repetición de la historia y la permanente lucha por la educación y la civilización en contextos tanto antiguos como modernos.
Con "Las señoritas", Laura Ramos ofrece un relato fascinante y esencial para entender no solo la historia educativa de Argentina sino también la contribución internacional en la construcción de su identidad nacional. Es una lectura imprescindible para interesados en la historia de la educación, los estudios de género y la historia argentina.
