La "Poética" de Aristóteles, escrita en el siglo IV a.C., es un tratado fundamental que explora las bases del arte poético, especialmente centrado en la tragedia y la epopeya. Esta obra, considerada una de las más influyentes en la teoría literaria y dramática, fue compuesta durante el periodo en que Aristóteles fundó su escuela en Atenas y antes de su partida definitiva de la ciudad. Aunque la segunda parte del texto, que discutía la comedia y la poesía yámbica, se ha perdido, el primer libro sobrevive como un testamento crucial de la teoría estética clásica.
En la "Poética", Aristóteles se propone analizar no solo la naturaleza del arte poético y sus diferentes formas, sino también la manera en que las tramas deben ser construidas para que la obra resulte estéticamente bella. A través de sus 26 capítulos, el filósofo define y caracteriza la tragedia, discutiendo sus componentes como la mimesis (imitación), la catarsis (purificación emocional), y la importancia del lenguaje, el ritmo y la armonía. También compara la poesía con la historia y reflexiona sobre las diferencias en cómo cada una representa la verdad y los eventos humanos.
Aristóteles introduce la idea de que todas las formas de arte son imitaciones, pero se diferencian en tres aspectos principales: los medios utilizados para la imitación (como la música o la poesía), los objetos que imitan (diferentes tipos de caracteres y acciones humanas), y la manera en que estos objetos son imitados. En su análisis, distingue entre formas de arte que utilizan uno o más de estos medios, como la danza que emplea solo el ritmo, o la tragedia y la comedia que combinan lenguaje, ritmo y armonía en diferentes partes de sus estructuras.
El enfoque de Aristóteles sobre los personajes en la poesía, donde los hace aparecer mejores, peores o iguales a la realidad, revela su percepción de la poesía como un reflejo amplificado o modificado de la naturaleza humana. Su examen de la tragedia como una forma superior de poesía, debido a su capacidad para imitar acciones nobles y generar catarsis, subraya su creencia en el poder ético y educativo del arte.
Esta obra no solo sirvió como una guía teórica en la antigüedad, sino que ha continuado influenciando a teóricos y creadores de arte a lo largo de los siglos. Aunque los textos originales de Aristóteles eran notas de enseñanza, la "Poética" sobrevive como un legado esencial para estudiosos y entusiastas de las artes literarias y dramáticas. El más antiguo de los manuscritos que conserva el texto es el Codex Parisinus 1741, del siglo XII, lo que testimonia la duradera relevancia de Aristóteles en el discurso estético occidental.
