Oliver Sacks

Oliver Wolf Sacks nació el 9 de julio de 1933 en Willesden, Londres, Reino Unido. Hijo de Samuel Sacks, un médico, y Muriel Elsie Landau, una de las primeras mujeres cirujanas en Inglaterra, Oliver creció en un ambiente donde la medicina y la ciencia eran temas de conversación cotidianos. Desde joven, mostró un interés profundo por la química y la biología, lo que lo llevó a estudiar en la escuela St Paul's de Londres, y posteriormente en el Queen's College de Oxford, donde se licenció en fisiología y biología en 1954, antes de obtener su título en medicina en 1958.

Después de completar su formación médica en el Reino Unido, Sacks se trasladó a América del Norte. Primero a Canadá y luego a los Estados Unidos, donde realizó residencias en el Hospital Mt. Zion de San Francisco y en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). En 1965, se mudó a Nueva York, ciudad que se convertiría en su hogar por el resto de su vida. Aquí comenzó a trabajar en el Hospital Beth Abraham, donde interactuó con pacientes que sufrían de encefalitis letárgica, una experiencia que documentó en su libro "Awakenings" (Despertares).

El trabajo de Sacks en neurología y psiquiatría lo llevó a ser profesor en varias instituciones prestigiosas, incluyendo la Universidad de Nueva York y la Universidad de Columbia. Su enfoque en los casos de pacientes con condiciones neurológicas inusuales, y su habilidad para describir estas experiencias con empatía y detalle literario, le ganaron un lugar prominente tanto en el ámbito médico como en el literario.

Sacks fue autor de numerosos libros que exploran diferentes facetas de la experiencia humana alterada por condiciones neurológicas. "The Man Who Mistook His Wife for a Hat" (El hombre que confundió a su mujer con un sombrero) es quizás su obra más famosa, una colección de ensayos sobre pacientes con trastornos perceptivos y cognitivos que revelan mucho sobre la naturaleza de la mente y la identidad. Otros libros notables incluyen "Musicophilia: Tales of Music and the Brain", donde explora la relación compleja entre la música y el cerebro, y "Hallucinations", donde discute las alucinaciones en personas sin trastornos psiquiátricos.

A lo largo de su carrera, Sacks recibió numerosos honores, incluyendo la designación como Comendador de la Orden del Imperio Británico y varios doctorados honoris causa. Su trabajo no solo influyó en la neurociencia y la psiquiatría, sino que también dejó una marca indeleble en el ámbito de la literatura científica, llevando las complejidades del cerebro humano al público general de una manera accesible y profundamente humana.

Oliver Sacks falleció el 30 de agosto de 2015 en Greenwich Village, Nueva York, a los 82 años, debido a una metástasis hepática originada por un melanoma ocular. Hasta el final de su vida, Sacks continuó escribiendo y reflexionando sobre la naturaleza humana, dejando un legado de curiosidad insaciable y pasión por entender la mente humana y sus variadas manifestaciones.