Barbara Irene Veronica Bayley, mejor conocida como Barbara Comyns, nació el 27 de diciembre de 1907 en Bidford-on-Avon, Warwickshire, Reino Unido. Era hija de Margaret Eva Mary (de soltera Fenn) y Albert Edward Bayley, un industrial y cervecero de Birmingham. Creció como la cuarta de seis hermanos en Bell Court, una mansión a orillas del río Avon. La muerte de su padre en 1922, cuando ella tenía apenas 15 años, marcó un punto de inflexión en su vida, llevando a la venta de Bell Court y a la dispersión de la familia.
Comyns encontró refugio en el arte, matriculándose en la escuela de arte primero en Stratford-upon-Avon y luego en la Escuela de Bellas Artes de Heatherley en Londres. En esta época, su vida tomó un giro bohemio, mezclándose con la comunidad artística de Londres y conociendo figuras como Dylan Thomas y Augustus John. Se casó en 1931 con John Pemberton, pero la relación terminó a mediados de los años treinta, dejándola sola con dos hijos.
La Segunda Guerra Mundial exacerbó su precaria situación financiera. Comyns se vio obligada a ganarse la vida de diversas maneras: como modelo, renovando pianos, vendiendo muebles antiguos y coches clásicos, entre otros. Durante este tiempo, empezó a escribir viñetas sobre su infancia que más tarde formarían parte de su primera novela.
En 1947, Comyns publicó su primera novela, Sisters by a River, que fue seguida por Our Spoons Came from Woolworths en 1950. Estas obras ofrecían una mirada aguda y a menudo humorística sobre las dificultades de la vida doméstica y la maternidad, estableciendo a Comyns como una voz literaria distintiva. Su novela de 1954, Who Was Changed and Who Was Dead, y The Vet's Daughter de 1959, consolidaron su reputación como escritora de ficciones inquietantes y a menudo góticas.
Tras su matrimonio con Richard Strettell Comyns Carr en 1945, Comyns vivió en España durante dieciséis años, una experiencia que influiría en muchas de sus obras posteriores. Publicó varias novelas durante su estancia en España, incluyendo Out of the Red, Into the Blue y The Juniper Tree. Su última obra fue The House of Dolls, publicada en 1989.
Comyns regresó a Inglaterra en 1974 y continuó escribiendo hasta poco antes de su muerte, el 14 de julio de 1992 en Stanton upon Hine Heath, Shropshire. Su obra ha sido objeto de un renovado interés en las últimas décadas, con reediciones de sus novelas por parte de Virago Press y otros, destacando su singular estilo narrativo y su perspectiva única sobre la vida de las mujeres en el siglo XX.
Barbara Comyns dejó un legado duradero como una novelista que supo mezclar lo cotidiano con lo surreal, lo trágico con lo cómico, ofreciendo un testimonio vibrante y a menudo perturbador de su tiempo. Sus novelas continúan siendo celebradas por su originalidad y su capacidad para entrelazar la belleza con la brutalidad de la vida.
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