Cornell George Hopley-Woolrich, nacido en Nueva York el 4 de diciembre de 1903 y fallecido en la misma ciudad el 25 de septiembre de 1968, fue un destacado escritor estadounidense de novelas policíacas y de misterio. Conocido tanto por su nombre real como por sus seudónimos William Irish y George Hopley, su obra ha sido ampliamente adaptada al cine y la televisión, y es considerado por su biógrafo Francis Nevins Jr. como el cuarto mejor escritor de crímenes de su tiempo, solo superado por Dashiell Hammett, Erle Stanley Gardner y Raymond Chandler.
Hijo único de un ingeniero mexicano-canadiense y una pianista de ascendencia judía rusa, Woolrich tuvo una infancia nómada, viviendo en países como México, Cuba y las Bahamas debido a la separación de sus padres y la inestabilidad política. Estas experiencias, junto con su recolección de cartuchos de bala durante la revolución mexicana, influyeron en su percepción del mundo y se reflejan en la oscuridad temática de su obra literaria. A su regreso a Estados Unidos en 1918, Woolrich cursó estudios en la De Witt Clinton High School y más tarde en la Universidad de Columbia, donde comenzó a escribir intensamente después de que una complicación diabética lo obligara a mantener reposo prolongado.
La carrera literaria de Woolrich despegó cuando ganó un concurso con su novela "Children of the Ritz", lo que le permitió viajar a Europa y vivir en París. A su retorno a Estados Unidos en 1926, se dedicó por completo a la escritura. Sus primeras obras reflejaban la influencia de Francis Scott Fitzgerald y la era del jazz, pero pronto su estilo evolucionaría hacia la literatura de misterio y suspenso. Durante la Gran Depresión, Woolrich se reinventó como escritor de relatos y novelas tipo pulp, publicando más de 350 cuentos en diversas revistas y alcanzando el éxito con novelas como "The Bride Wore Black" y "Phantom Lady".
La obra de Woolrich se caracteriza por su enfoque en la víctima más que en el detective, y por su habilidad para construir atmósferas opresivas y relatar el suspense con maestría. Su estilo narrativo, a menudo en primera persona, y su fascinación por el azar y la fatalidad, le valieron el apodo de "el Edgar Allan Poe moderno". Sus historias fueron adaptadas en numerosas películas y programas de televisión, destacando "Rear Window" (La ventana indiscreta) dirigida por Alfred Hitchcock y "The Bride Wore Black" (La novia vestía de negro) por François Truffaut.
La vida personal de Woolrich estuvo marcada por la tragedia y la dificultad. Su breve matrimonio con Gloria Blackton terminó al descubrirse su homosexualidad. Tras la muerte de su madre en 1957, la salud de Woolrich declinó notablemente, viviendo sus últimos años recluido, luchando con el alcoholismo y la diabetes, que finalmente le costó la amputación de una pierna. Falleció en 1968 debido a un infarto, dejando tras de sí un legado literario influente y un considerable fondo económico para becas en la Universidad de Columbia en honor a su madre.
En resumen, Cornell Woolrich fue un maestro del género noir, cuya vida y obra continúan fascinando a lectores y cineastas por igual. Su habilidad para tejer intrincadas tramas de suspense y su profundo entendimiento de la naturaleza humana lo establecen como una figura imprescindible en la literatura de misterio del siglo XX.
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