David Foster Wallace nació el 21 de febrero de 1962 en Ithaca, Nueva York, Estados Unidos. Hijo de James Donald Wallace y Sally Foster Wallace, ambos profesores universitarios, se trasladó con su familia a Champaign, Illinois, a una edad temprana, donde pasó la mayor parte de su infancia y adolescencia. Durante estos años, Wallace se destacó en el tenis, deporte que jugaría a nivel universitario.
Wallace asistió a Amherst College, donde se graduó con honores en Inglés y Filosofía. Su profundo interés en la lógica modal y la matemática se reflejó en su tesis de licenciatura, que más tarde sería publicada póstumamente. Continuó sus estudios en la Universidad de Arizona, donde obtuvo un máster en Escritura Creativa. Su tesis de maestría se convertiría en su primera novela publicada, "La escoba del sistema".
La carrera literaria de Wallace comenzó a tomar forma con la publicación de "La escoba del sistema" en 1987, que recibió elogios de la crítica por su originalidad y su enfoque fresco en la narrativa. No obstante, fue su segunda novela, "La broma infinita", publicada en 1996, la que consolidó su reputación como uno de los escritores más innovadores y audaces de su generación. Esta obra, conocida por su complejidad y su extensa longitud, fue aclamada por la crítica y es considerada una de las grandes novelas americanas de finales del siglo XX.
Además de sus novelas, Wallace escribió varios libros de cuentos y ensayos. Sus colecciones de cuentos incluyen "La niña del pelo raro" y "Entrevistas breves con hombres repulsivos". En el ámbito de los ensayos, destacan "Algo supuestamente divertido que nunca volveré a hacer" y "Hablemos de langostas", que combinan observaciones agudas sobre la cultura contemporánea con experiencias personales, mostrando su habilidad para fusionar la crítica cultural con el entretenimiento literario.
Además de su labor como escritor, Wallace fue un respetado profesor universitario, impartiendo clases en diversas instituciones como Emerson College, Illinois State University y, finalmente, Pomona College en California. Su enfoque pedagógico era profundamente admirado por sus estudiantes y colegas, destacándose por su capacidad para conectar la teoría literaria con la vida diaria de manera accesible y relevante.
El 12 de septiembre de 2008, Wallace se quitó la vida en su casa de Claremont, California, a la edad de 46 años. Su lucha contra la depresión, que enfrentó durante más de dos décadas, fue un aspecto de su vida que compartió abiertamente en su trabajo, lo que le otorgó una conexión profunda con sus lectores. Su muerte fue ampliamente lamentada en el mundo literario y académico, y su obra continúa siendo estudiada y apreciada por nuevas generaciones.
La influencia de Wallace en la literatura contemporánea sigue siendo profunda. Su estilo único, que combina erudición, ironía y una profunda empatía por la condición humana, ha dejado una huella indeleble en el paisaje literario. Su novela póstuma, "El rey pálido", fue publicada en 2011 y recibió nominaciones a importantes premios literarios, reafirmando su legado como uno de los pensadores y escritores más destacados de su tiempo.
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