Emma Christina Tennant nació el 20 de octubre de 1937 en Londres, Inglaterra, en el seno de una influyente familia de nobleza escocesa. Su padre, Christopher Grey Tennant, era el segundo Barón Glenconner, y su madre, Elizabeth Powell, formaba parte de la alta sociedad británica. Durante la Segunda Guerra Mundial, Emma vivió en la mansión gótica de la familia, The Glen, ubicada en Peeblesshire, Escocia, donde vivió experiencias que moldearían su visión del mundo y su obra literaria futura.
Educada en la prestigiosa St. Paul's Girls' School en Londres hasta los 15 años, Tennant no siguió el camino convencional de la educación formal. Pasó un tiempo en una escuela de acabados en Oxford, estudiando idiomas y historia del arte, y más tarde, un año en París en el Louvre. Estos años formativos en el extranjero le proporcionaron una perspectiva global que más tarde se reflejaría en su extensa obra literaria.
Emma Tennant inició su carrera escribiendo como periodista de viajes para la revista Queen y más tarde como editora en Vogue. Su primer novela, "The Colour of Rain", fue publicada bajo el pseudónimo Catherine Aydy en 1964. Esta obra, presentada al Premio Formentor, fue críticamente rechazada, lo que llevó a Tennant a experimentar un bloqueo creativo por varios años. No obstante, retomó la escritura con fuerza en la década de 1970, publicando "The Time of the Crack" en 1973 y editando la influyente revista literaria Bananas, que ayudó a lanzar las carreras de varios novelistas jóvenes.
A lo largo de su carrera, Tennant exploró géneros que iban desde el thriller hasta la fantasía. Fue particularmente conocida por sus trabajos que ofrecían un giro feminista o onírico a historias clásicas, como "Two Women of London: The Strange Case of Ms Jekyll and Mrs Hyde". Otros títulos destacados incluyen "Pemberley", una continuación de "Orgullo y Prejuicio" de Jane Austen, y "The French Dancer’s Bastard", que imagina la vida de Adèle, la hija de Mr. Rochester en "Jane Eyre".
En sus últimos años, Tennant se volvió introspectiva, explorando su propia vida en obras como "Girlitude" y "Burnt Diaries", esta última una memoria de su relación con el poeta Ted Hughes. Su narrativa, siempre innovadora, desafió las convenciones del realismo y se aventuró más allá de los límites de la narrativa tradicional.
En lo personal, Emma Tennant tuvo una vida matrimonial variada, casándose en cuatro ocasiones, incluyendo con el periodista y autor Christopher Booker. Tuvo tres hijos, entre ellos Matthew Yorke, también escritor. Tennant fue una firme defensora del Partido Laborista y se casó con Tim Owens en 2008, después de 33 años juntos, en parte como respuesta a políticas fiscales introducidas por el gobierno de Gordon Brown.
Emma Tennant falleció el 21 de enero de 2017 en un hospital de Londres debido a una atrofia cortical posterior, una forma de la enfermedad de Alzheimer. Su legado como escritora y editora dejó una marca indeleble en el panorama literario británico y continúa siendo estudiada y apreciada por nuevas generaciones de lectores y críticos literarios.
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