Gloria Marie Steinem nació el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, Estados Unidos, en el seno de una familia de ascendencia judía y presbiteriana. Su madre, Ruth Nuneviller, sufrió una crisis nerviosa severa que la dejó incapacitada durante gran parte de la vida de Steinem, influyendo profundamente en su desarrollo personal y profesional. Su abuela paterna, Pauline Perlmutter Steinem, fue una activista sufragista notable, lo que presagiaba el futuro activismo de Gloria.
Steinem asistió a la Escuela Secundaria Waite en Toledo y más tarde a la Escuela Secundaria Western en Washington, D.C. Se graduó de Smith College, donde comenzó a forjar su camino hacia el periodismo y el activismo. Posteriormente, viajó a la India como becaria, donde su perspectiva sobre la justicia social y los derechos de las mujeres comenzó a tomar forma.
La carrera periodística de Steinem despegó en los años sesenta cuando escribió un artículo para la revista "Esquire" sobre anticonceptivos, y más tarde, su famoso artículo "I Was a Playboy Bunny", donde se infiltró como conejita en un club de Playboy para exponer las condiciones de trabajo de las mujeres allí. Esto la catapultó como una voz prominente en el movimiento feminista emergente.
En 1971, Steinem fue una de las fundadoras de la revista "Ms.", una publicación feminista liberal que se convirtió en un icono del movimiento. La revista fue revolucionaria, proporcionando una plataforma para que las voces de las mujeres fueran escuchadas en temas que otras publicaciones evitaban. "Ms." se convirtió en un éxito instantáneo, agotándose en días y recibiendo miles de suscripciones y cartas de apoyo.
Steinem no se detuvo allí; continuó utilizando su pluma para luchar contra la desigualdad de género y abogó por los derechos reproductivos de las mujeres. En 1972, fue cofundadora de la Asamblea Política Nacional de Mujeres, un esfuerzo para aumentar la participación de las mujeres en la política, y pronunció discursos que se convertirían en hitos en la historia del feminismo.
Además de su trabajo en "Ms.", Steinem escribió numerosos libros y ensayos, incluyendo "Outrageous Acts and Everyday Rebellions" y "My Life on the Road", obras que detallan sus experiencias y su filosofía sobre el feminismo y la justicia social. Su escritura no solo ha sido influyente en el ámbito de los derechos de las mujeres, sino también en la comprensión más amplia de los derechos humanos y la igualdad.
En su vida personal, Steinem enfrentó desafíos significativos, incluyendo el diagnóstico de cáncer de mama en 1986 y de neuralgia del trigémino en 1994. En 2000, a los 66 años, se casó con David Bale, quien falleció tres años más tarde. A pesar de las adversidades, Steinem ha continuado siendo una defensora incansable de los derechos de las mujeres y una figura inspiradora en el movimiento feminista.
Por su vasta contribución al periodismo y al feminismo, Steinem ha sido reconocida con numerosos premios, incluyendo el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades en 2021. Su legado perdura como una de las figuras más influyentes en la lucha por la igualdad de género, inspirando a generaciones de mujeres y hombres a continuar la lucha por un mundo más justo.
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