Günter Wilhelm Grass nació el 16 de octubre de 1927 en la Ciudad Libre de Dánzig, que en la actualidad es parte de Polonia. Hijo de Wilhelm Grass, un protestante pomerano-alemán, y Helene Magdalena Grass, católica de origen casubo-polaco, creció en un entorno familiar católico junto a sus tres hermanos. Desde joven, Grass estuvo expuesto a la diversidad cultural y lingüística de su ciudad natal, lo que más tarde influiría en su obra literaria.
Después de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvió brevemente en las Waffen-SS, Grass se dedicó al estudio del arte. Estudió escultura y dibujo entre 1948 y 1956, habilidades que también integraría en su trabajo literario. Su vida personal incluyó dos matrimonios: primero con Anna Schwarz, con quien tuvo cuatro hijos, y luego con Ute Grunert, permaneciendo con ella hasta su fallecimiento.
La carrera literaria de Grass comenzó con fuerza en 1959 con la publicación de El tambor de hojalata, obra que se convertiría en un hito literario y parte de la Trilogía de Danzig, que incluye también El gato y el ratón (1961) y Años de perro (1963). Estas obras exploran con agudeza y crítica la historia alemana del siglo XX, especialmente los efectos y traumas del nazismo y la Segunda Guerra Mundial.
Grass no solo fue un destacado novelista, sino también un activo participante en la vida política y cultural alemana. Miembro del Grupo 47, un influyente colectivo literario, Grass siempre estuvo involucrado en debates políticos, apoyando al Partido Socialdemócrata de Alemania y a figuras como Willy Brandt. Su compromiso con la justicia social y su crítica a la reunificación apresurada de Alemania tras la caída del Muro de Berlín fueron temas recurrentes en sus escritos y discursos.
En 1999, Grass fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura, consolidando su estatus como uno de los grandes literatos del siglo XX. Su obra continuó explorando la historia alemana y europea con títulos como Es cuento largo (1995) y A paso de cangrejo (2002), este último profundizando en las tragedias y dilemas morales de la guerra y la posguerra.
Grass también fue un artista visual talentoso, exhibiendo sus dibujos y esculturas en diversas exposiciones. Sus ilustraciones acompañaron muchas de sus publicaciones, añadiendo una dimensión visual a su profundo análisis literario.
La vida de Grass no estuvo exenta de controversias, especialmente tras la revelación en su autobiografía Pelando la cebolla (2006), donde admitió haber sido miembro de las Waffen-SS durante su juventud. Este hecho provocó un intenso debate sobre su legado y su papel moral y político como intelectual público.
Günter Grass falleció el 13 de abril de 2015 en Lübeck, Alemania, a los 87 años, dejando un legado literario y artístico que sigue siendo objeto de estudio y admiración. Hasta su muerte, continuó siendo una voz crítica en el panorama cultural y político, utilizando su arte como una forma de explorar y cuestionar la historia de su país y del mundo.
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