John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, Estado Libre de Orange, Sudáfrica. Hijo de Arthur Reuel Tolkien y Mabel Suffield, creció en un entorno marcado por el amor a la literatura y la naturaleza. A los cuatro años, tras la muerte de su padre, su madre decidió trasladarse con sus hijos a Birmingham, Inglaterra. La temprana muerte de Mabel en 1904 dejó a Tolkien y a su hermano Hilary bajo la tutela del sacerdote católico Francis Xavier Morgan, quien les proporcionó educación y cuidado.
Desde joven, Tolkien mostró una notable aptitud para las lenguas y la literatura. Estudió en la King Edward's School de Birmingham y posteriormente en el Exeter College, Oxford, donde se especializó en lenguas anglosajonas y germánicas, así como en literatura clásica. Su pasión por los idiomas lo llevó a crear lenguas artificiales, una afición que más tarde se reflejaría en sus obras literarias.
Durante la Primera Guerra Mundial, Tolkien sirvió como teniente en el Ejército Británico y participó en la Batalla del Somme. En 1916, se casó con Edith Bratt, su amor de juventud, con quien tuvo cuatro hijos: John, Michael, Christopher y Priscilla. Tras la guerra, se dedicó a la lexicografía y a la docencia, primero en la Universidad de Leeds y luego en la Universidad de Oxford, donde fue profesor de lengua y literatura inglesa.
La obra literaria de Tolkien se caracteriza por su riqueza lingüística y mitológica. En 1937, publicó "El Hobbit", un libro infantil que narra las aventuras de Bilbo Bolsón, un hobbit que se embarca en una emocionante travesía junto a un grupo de enanos. El éxito de esta obra lo llevó a escribir "El Señor de los Anillos", una trilogía compuesta por "La Comunidad del Anillo" (1954), "Las Dos Torres" (1954) y "El Retorno del Rey" (1955). Esta serie se ha convertido en un clásico de la literatura fantástica, destacándose por su compleja narrativa y la creación de un mundo ficticio lleno de detalles, conocido como la Tierra Media.
Además de estas obras, Tolkien dedicó su vida a desarrollar un vasto legendarium que comprende "El Silmarillion", una colección de mitos e historias que abarca desde la creación del mundo hasta los eventos anteriores a "El Hobbit". Publicado póstumamente en 1977 por su hijo Christopher, "El Silmarillion" ofrece una visión más amplia del universo tolkiano, explorando temas de heroísmo, amor y traición.
Tolkien también fue un miembro destacado de los Inklings, un grupo literario que incluía a autores como C. S. Lewis. Juntos compartían sus escritos y discutían ideas sobre la literatura y la fe cristiana, una influencia significativa en sus respectivas obras. A lo largo de su vida, Tolkien continuó escribiendo y publicando relatos cortos, ensayos y poemas, consolidándose como una figura central en la literatura del siglo XX.
John Ronald Reuel Tolkien falleció el 2 de septiembre de 1973 en Bournemouth, Inglaterra, a la edad de 81 años, debido a complicaciones de una úlcera péptica. Su legado perdura no solo a través de sus libros, sino también en la cultura popular, donde sus obras siguen inspirando adaptaciones cinematográficas y una amplia base de seguidores alrededor del mundo.
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