Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, Hampshire, Inglaterra, siendo la séptima hija del reverendo George Austen y Cassandra Austen. Creció en un ambiente rural, dentro de una familia de la gentry, término que denota a la pequeña nobleza o burguesía terrateniente de la época. Este entorno familiar y social sería más tarde reflejado en sus novelas, las cuales retratan con agudeza y crítica la vida y costumbres de su clase social.
Desde temprana edad, Jane mostró un interés por la literatura, influenciada en parte por la biblioteca de su padre. Junto con su hermana Cassandra, quien sería a lo largo de su vida su más cercana confidente, Jane fue enviada a estudiar a Oxford y posteriormente a Reading, aunque su educación formal fue breve y la mayor parte de su aprendizaje continuó en su hogar bajo la dirección de su padre y el acceso a su extensa biblioteca.
Jane comenzó a escribir desde joven; inicialmente parodias y piezas cortas para el entretenimiento de su familia. Su obra temprana, que incluye los textos recopilados bajo el título de "Juvenilia", ya mostraba el ingenio y la inclinación hacia la crítica social que caracterizarían sus novelas más adelante. Entre 1795 y 1799, Austen escribió las primeras versiones de lo que serían tres de sus grandes novelas: "Sentido y sensibilidad", "Orgullo y prejuicio" y "Northanger Abbey".
Durante su vida, Jane Austen publicó cuatro novelas de gran éxito: "Sentido y sensibilidad" (1811), "Orgullo y prejuicio" (1813), "Mansfield Park" (1814) y "Emma" (1815). Aunque inicialmente fueron publicadas de forma anónima, estas obras le ganaron reconocimiento en los círculos literarios de la época. Sus novelas destacan por la profundidad de sus personajes, especialmente sus heroínas, y su perspicaz crítica a la aristocracia terrateniente y a la situación de las mujeres en la sociedad georgiana.
Los últimos años de Jane Austen estuvieron marcados por su deterioro en salud. Se ha especulado que pudo haber sufrido de la enfermedad de Addison, aunque no hay un consenso claro al respecto. Jane falleció el 18 de julio de 1817 en Winchester, a la edad de 41 años. Posteriormente se publicaron de manera póstuma "Persuasión" y "La abadía de Northanger", obras que también recibieron elogios por su agudeza y profundidad.
En conclusión, Jane Austen es considerada una de las figuras literarias más importantes de la literatura inglesa, cuya obra ha trascendido el tiempo y continúa siendo objeto de estudio y admiración. Su legado no sólo reside en su habilidad para construir personajes memorables y tramas atractivas, sino también en su capacidad para criticar, con sutileza y humor, la estructura social de su tiempo.
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