Jane Goodall nació el 3 de abril de 1934 en Londres, en una época marcada por los desafíos de la posguerra. Desde muy pequeña, Valerie Jane Morris Goodall, como fue registrada al nacer, mostró un profundo amor por los animales, influenciada por un regalo de su infancia, un chimpancé de peluche llamado Jubilee. Este amor por los animales la acompañaría a lo largo de toda su vida, llevándola a realizar contribuciones revolucionarias en el campo de la etología y el conservacionismo.
En 1957, con 23 años, Goodall hizo realidad su sueño de viajar a África, llegando a Kenia y trabajando inicialmente como secretaria del antropólogo Louis Leakey. Leakey, reconociendo su pasión y dedicación, la impulsó a estudiar los chimpancés salvajes en la Reserva de Caza Gombe Stream en Tanzania. Este proyecto, que comenzó en 1960, se convertiría en el estudio de campo más largo sobre animales salvajes, proporcionando una ventana sin precedentes al mundo social y familiar de los chimpancés.
Goodall fue pionera en muchas técnicas de campo, incluyendo la asignación de nombres a los chimpancés en vez de números, lo que facilitó la observación de sus personalidades individuales y complejas estructuras sociales. Descubrió que los chimpancés utilizaban herramientas, una habilidad que se pensaba exclusiva de los humanos, y documentó comportamientos como la caza cooperativa y el canibalismo. Sus hallazgos no solo transformaron nuestro entendimiento de los chimpancés, sino también de nosotros mismos como especie.
Además de su investigación, Goodall ha escrito más de 30 libros y contribuido a numerosos artículos y producciones cinematográficas. Ha dedicado gran parte de su vida a la conservación de la vida silvestre y los hábitats naturales, fundando el Instituto Jane Goodall y el programa Roots & Shoots, que promueve la acción ambiental y humanitaria entre los jóvenes de todo el mundo.
Goodall ha recibido numerosos honores y reconocimientos, incluyendo la Orden del Imperio Británico, la Legión de Honor de Francia, y el Premio Príncipe de Asturias de Investigación en España. Ha sido nombrada Doctora honoris causa por más de 45 universidades y fue designada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas en 2002. Su vida ha sido objeto de múltiples documentales, incluyendo "Jane" por National Geographic, que destaca su trabajo y su impacto continuo en el mundo.
La vida y obra de Jane Goodall siguen siendo una fuente de inspiración para las nuevas generaciones de científicos, activistas y defensores del medio ambiente. En su nonagésima década, continúa trabajando incansablemente por un mundo donde los humanos y los animales puedan coexistir en armonía.
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