John Hawkesworth, nacido aproximadamente en 1715 en Londres, Inglaterra, emergió como una figura destacada en la literatura inglesa del siglo XVIII. Su vida, marcada por el intelectualismo y la colaboración con contemporáneos prominentes, le llevó a desempeñar papeles significativos no solo como escritor sino también como editor.
Desde temprana edad, Hawkesworth demostró un interés profundo por las letras, lo que eventualmente lo condujo a sucesos significativos en su carrera. En 1744, reemplazó a Samuel Johnson, otro gigante de la literatura inglesa, como compilador de los debates parlamentarios para el Gentleman's Magazine. Esta posición no solo consolidó su reputación como escritor hábil sino también como un meticuloso editor. Entre 1741 y 1749, contribuyó con poemas a este mismo diario, firmándolos como Greville o H. Greville, lo que muestra su temprana inclinación hacia la poesía.
La amistad y colaboración con Samuel Johnson le llevó a co-fundar el periódico The Adventurer, que alcanzó 140 ediciones, de las cuales Hawkesworth escribió 70. Su influencia en esta publicación fue notable, y a través de ella, expresó sus convicciones sobre la moral y la religión. Estas contribuciones le granjearon el respeto de figuras eclesiásticas importantes, como el Arzobispo de Canterbury, quien le otorgó el título de Doctor en Leyes (LL.D).
Hawkesworth también se aventuró en el mundo de la edición y la adaptación literaria. En 1754-1755, publicó una edición de las obras de Jonathan Swift, que fue bien recibida y luego ampliada en una edición más extensa durante 1766-1779. Además, adaptó obras para el escenario de Drury Lane, como 'Amphitryon' de Dryden en 1756 y 'Oronooko' de Southerne en 1759. Su habilidad como dramaturgo también se manifestó en obras originales como 'Edgar and Emmeline: a Fairy Tale', representada en 1760.
Uno de sus logros más significativos fue la redacción de 'An Account of the Voyages undertaken ... for making discoveries in the Southern Hemisphere', basado en los diarios del capitán James Cook y otros exploradores. Esta obra, publicada en tres volúmenes en 1773, se convirtió en uno de los libros de viajes más populares del siglo XVIII, aunque también atrajo críticas por sus imprecisiones y su tratamiento de las costumbres de los pueblos del Pacífico Sur. El estrés generado por estas críticas se cree que aceleró su muerte, ocurrida el 16 de noviembre de 1773 en Londres.
En resumen, John Hawkesworth fue un escritor y editor inglés cuya obra abarcó desde la compilación de debates parlamentarios hasta la redacción de biografías y relatos de viajes. A pesar de las controversias al final de su vida, su contribución a la literatura del siglo XVIII sigue siendo de inestimable valor, demostrando su polifacética capacidad como escritor y su influencia en la cultura literaria de su tiempo.
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