Nacido en Hampstead, Londres, el 21 de abril de 1923, John Mortimer creció bajo la influencia de su padre, un abogado que continuó ejerciendo su profesión a pesar de la ceguera. Esta determinación paterna dejó una marca indeleble en Mortimer, quien seguiría los pasos de su padre en el campo del derecho. Después de una educación enriquecedora, Mortimer asistió a la prestigiosa Universidad de Oxford, donde estudió leyes, preparándose para una destacada carrera legal y literaria.
Durante sus años formativos, Mortimer también experimentó con la escritura, y su talento pronto se hizo evidente. Trabajó como guionista para la televisión durante la Segunda Guerra Mundial, una experiencia que le proporcionó una valiosa exposición al mundo del drama y la narrativa visual. Sin embargo, fue su carrera como abogado criminalista la que inicialmente capturó la atención pública. Durante los años setenta, Mortimer se destacó por su férrea defensa de la libertad de expresión, representando a clientes como la actriz porno Linda Lovelace y el grupo punk The Sex Pistols en casos que desafiaban las restricciones sobre contenido considerado pornográfico.
Paralelamente a su carrera legal, Mortimer se consolidó como un dramaturgo talentoso. Su obra más famosa, "Voyage Around My Father" (1963), exploraba la compleja relación entre un hijo y su padre ciego, claramente inspirada en su propia vida. Esta pieza no solo fue adaptada al cine, sino que también se convirtió en un clásico del teatro inglés, representada continuamente a lo largo de los años.
En 1975, Mortimer creó uno de sus personajes más emblemáticos, el abogado Horace Rumpole, para una serie de televisión. Rumpole, con su sagacidad y humor ácido, se basó en la figura del padre de Mortimer y rápidamente capturó el corazón de la audiencia, expandiéndose a una serie de libros que consolidaron aún más su reputación como escritor.
En la década de 1980, Mortimer regresó a la novela con "Un paraíso inalcanzable" (1985), introduciendo el personaje de Leslie Titmuss y lanzando la Trilogía Titmuss, que incluye "El regreso de Titmuss" (1990) y "The Sound of Trumpets" (1998). Estas obras, que exploran con ironía y crítica social las transformaciones en la Inglaterra de posguerra, fueron también adaptadas con éxito a la televisión, consolidando su estatus como comentarista social agudo.
Además de su obra de ficción, Mortimer publicó cuatro volúmenes de memorias, siendo "Clinging to the Wreckage" (1982) uno de los más populares. Estos escritos ofrecen una mirada introspectiva y a menudo humorística a su propia vida, entrelazando anécdotas personales con reflexiones sobre la sociedad y el derecho.
Reconocido por su contribución al mundo de las artes y las letras, Mortimer fue nombrado Sir en 1998, un honor que refleja su estatus en la cultura británica. A pesar de sus logros, nunca abandonó sus principios, siendo un crítico vocal de políticas conservadoras, en particular durante la era de Margaret Thatcher, y más tarde, un ferviente, aunque eventualmente desencantado, apoyante de Tony Blair.
John Mortimer falleció el 16 de enero de 2009 en Turville Heath, en la casa de The Chilterns que había sido construida por su padre. Su legado, tanto en el derecho como en la literatura, perdura, recordándonos el poder del arte y la palabra en la lucha por la justicia y la verdad.
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