Jonathan Littell nació el 10 de octubre de 1967 en Nueva York, Estados Unidos, en el seno de una familia de origen judío lituano. A los tres años, se trasladó a Francia, país donde su padre, Robert Littell, trabajaba como corresponsal de prensa. Jonathan creció en un ambiente culturalmente rico y diverso, y completó sus estudios de bachillerato en 1985 en el Liceo Fenelón. Posteriormente, regresó a Estados Unidos para cursar estudios universitarios en la Universidad de Yale.
Durante su juventud, Littell fue profundamente marcado por la historia del Holocausto, a pesar de que su familia no lo vivió de manera directa. Esta influencia se refleja claramente en su obra literaria. Después de pasar tres años en Yale, Jonathan se sintió compelido a involucrarse en causas más humanitarias, lo que le llevó a trabajar en zonas de conflicto como Bosnia-Herzegovina, Chechenia, Afganistán y el Congo. Trabajó durante siete años con la ONG Acción contra el Hambre, dedicando su vida a ayudar a los más afectados por guerras y conflictos.
En 2001, después de una intensa carrera en el ámbito humanitario, Littell decidió dedicarse de lleno a la escritura. Su primera novela, Bad Voltage, fue publicada en 1989, pero fue su segunda novela, Las benévolas (Les Bienveillantes), escrita en francés y publicada en 2006, la que le catapultó a la fama literaria. La obra, que narra desde una perspectiva ficticia y en primera persona la vida de un oficial de las SS durante la Segunda Guerra Mundial, fue galardonada con el prestigioso premio Goncourt y el Gran Premio de Novela de la Academia Francesa.
El impacto de Las benévolas fue tal que en marzo de 2007, Littell obtuvo la nacionalidad francesa por su “contribución a la brillantez de Francia”. La novela ha sido objeto de múltiples análisis y críticas, tanto por su meticulosa precisión histórica como por su audaz enfoque narrativo. Además de Las benévolas, Littell también ha explorado otros géneros y temas en obras como Lo seco y lo húmedo y Una vieja historia, las cuales han sido bien recibidas tanto en Francia como en España.
A lo largo de su carrera, Jonathan Littell también ha mostrado un fuerte interés por los temas políticos y sociales contemporáneos, como se evidencia en sus escritos y ensayos sobre los conflictos en Chechenia y otros lugares. Su enfoque crítico y comprometido con la realidad lo ha establecido como una voz importante en el debate público sobre los derechos humanos y la justicia internacional.
Hoy en día, Jonathan Littell vive en Barcelona con su esposa belga y sus dos hijas. Continúa escribiendo y participando en diversos proyectos culturales y sociales, consolidando su lugar como uno de los escritores contemporáneos más destacados y polifacéticos de su generación.
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