Manuel Varela Uña nació en Madrid en 1922, en el seno de una familia profundamente ligada a la medicina y a la educación. Su padre, Manuel Varela Radío, fue un reconocido catedrático de Obstetricia y Ginecología en la Universidad Central, y su madre, Isabel Uña Sartou, procedía de una familia vinculada a la Institución Libre de Enseñanza. Manuel se educó en este mismo centro educativo, lo que influenció profundamente su formación y valores.
La Guerra Civil Española marcó un período de exilio para Manuel, quien pasó tres años entre Suiza y Francia. Durante este tiempo, completó su educación secundaria en el Liceo de Bayona, obteniendo el baccalauréat en 1940. Regresó a Madrid ese mismo año y brilló en el examen de ingreso a la universidad, ganando el Premio Extraordinario. Estudió Medicina en la Universidad de Madrid de 1940 a 1946, destacándose en su asistencia al servicio de Medicina Interna y Endocrinología del renombrado profesor Marañón.
Tras obtener su licenciatura, Manuel amplió su formación en Oxford y luego en varios hospitales de renombre en Bilbao. Su paso por la Clínica Universitaria de Ginecología del Hospital Cantonal de Zurich entre 1947 y 1950 fue decisivo en su carrera, culminando en la redacción de su tesis doctoral sobre la interrupción artificial del embarazo. Su regreso a España no tardó en consolidar su reputación como especialista al ingresar por oposición en el Cuerpo de Maternólogos del Estado en 1952.
A lo largo de los años cincuenta, Manuel se integró plenamente en la academia, colaborando en la traducción de importantes textos de ginecología y sumándose a la Cátedra de Ginecología de la Facultad de Medicina de Madrid. En 1957, su carrera dio un salto cualitativo al obtener una plaza de jefe de Servicio de Ginecología en el Hospital de la Beneficencia General del Estado, más tarde conocido como Hospital Universitario de la Princesa, donde trabajó hasta su jubilación en 1987.
Su breve pero significativo paso por la política como Secretario de Estado para la Sanidad en el último gobierno de Adolfo Suárez en 1980-1981, mostró su compromiso con el servicio público. Además de su carrera médica, Manuel estuvo activamente involucrado en la gestión educativa y cultural, presidiendo la Asociación de Antiguos Alumnos de la Institución Libre de Enseñanza y siendo patrono de la Fundación Giner de los Ríos.
Después de su jubilación, Manuel no se alejó de su vocación de servicio, dedicándose a la investigación y la promoción de la silvicultura. Su participación en proyectos de investigación forestal y su vicepresidencia en la Asociación Forestal de Galicia demostraron su versatilidad y compromiso con el medio ambiente.
Entre sus contribuciones a la literatura médica, destacan trabajos como “Colposcopy in the early diagnosis of cancer of the uterine cervix” y “Anesthesia with epontol in gynecology”, que reflejan su continua búsqueda de innovación y excelencia en ginecología. Manuel Varela Uña dejó un legado indiscutible en la medicina, la educación y la gestión pública, falleciendo en Madrid el 1 de febrero de 2018.
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