Maximilian Karl Emil Weber, conocido como Max Weber, nació el 21 de abril de 1864 en Erfurt, Provincia de Sajonia, en el entonces Reino de Prusia. Hijo de Max Weber Sr., un prominente jurista y político del Partido Liberal Nacional durante la era de Bismarck, y de Helene Fallenstein, una calvinista moderada, Weber creció en un hogar intensamente involucrado en la vida política y académica, lo que influiría profundamente en su desarrollo intelectual y profesional.
Desde joven, Weber demostró ser excepcionalmente dotado para los estudios. Ingresó a la Universidad de Heidelberg en 1882 para estudiar derecho, aunque también asistió a clases en las universidades de Berlín y Gotinga, explorando áreas como la economía y la historia medieval. Durante sus años universitarios, fue influenciado por figuras académicas como su tío Hermann Baumgarten y, más tarde, por eminentes profesores como Levin Goldschmidt y Rudolf von Gneist. Su educación no solo se limitó a lo académico; Weber también sirvió en el ejército y participó en diversas actividades políticas y sociales, ampliando su comprensión de la sociedad alemana de su tiempo.
En 1889, Weber obtuvo su doctorado con una tesis sobre historia legal, y en 1892 completó su habilitación, lo que le permitió ejercer como profesor universitario en Alemania. Sin embargo, su carrera académica fue interrumpida por períodos de depresión, lo que le llevó a retirarse temporalmente de la docencia en 1897. Durante esta pausa, Weber se dedicó a viajar y a profundizar en sus estudios sobre economía, sociología y religión.
La obra más reconocida de Max Weber, "La ética protestante y el espíritu del capitalismo", publicada en 1905, marcó un hito en el campo de la sociología. En este ensayo, examinó cómo la ética calvinista influyó en el desarrollo del capitalismo occidental. Esta obra fue solo una parte de su amplio estudio sobre las relaciones entre religión, cultura y economía, que también incluiría análisis sobre el confucianismo, el hinduismo y el judaísmo.
Después de su retiro temporal, Weber regresó a la vida académica y política con un renovado vigor. Participó activamente en la fundación del Partido Democrático Alemán y tuvo un papel destacado en las negociaciones del Tratado de Versalles y en la redacción de la Constitución de Weimar. En sus últimos años, enseñó en las universidades de Viena y Múnich, donde continuó desarrollando sus teorías sobre sociología, política y economía.
Max Weber falleció el 14 de junio de 1920 en Múnich, a la edad de 56 años, víctima de una neumonía exacerbada por la pandemia de gripe de 1918. Su legado, sin embargo, perdura en sus numerosos escritos y en su profunda influencia en la sociología, la economía y la ciencia política. Su obra "Economía y sociedad", publicada póstumamente, se considera un texto fundamental en la sociología moderna y encapsula muchos de sus conceptos y teorías más importantes.
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