Paul Preston, nacido el 21 de julio de 1946 en Liverpool, Reino Unido, es un reconocido historiador e hispanista británico, catedrático emérito de Historia Internacional en la London School of Economics. Su obra ha sido fundamental para comprender los eventos políticos y sociales de la España contemporánea, especialmente durante la Guerra Civil Española y la dictadura de Francisco Franco.
Crecido en el barrio de Anfield, famoso por sus equipos de fútbol, Preston enfrentó desafíos personales desde temprana edad, incluyendo la enfermedad de su madre y su propia lucha con la tuberculosis. Estos eventos marcaron profundamente su infancia y juventud, siendo criado por sus abuelos en un contexto de posguerra y dificultades económicas.
Paul Preston se educó en la prestigiosa Universidad de Oxford, donde fue influenciado por figuras académicas destacadas como Raymond Carr y Hugh Thomas. Su pasión por la historia española comenzó durante estos años, llevándolo a visitar España por primera vez a finales de los años sesenta. Tras obtener su doctorado en Historia, enseñó en la Universidad de Reading desde 1973 hasta 1991, antes de ocupar cargos en el Queen Mary College y finalmente en la London School of Economics.
Como profesor y director del Centro Cañada Blanch para el estudio de la historia contemporánea de España, Preston ha producido una serie de obras que son consideradas esenciales para entender el siglo XX español. Entre sus contribuciones más notables se encuentran "Franco: Caudillo de España" (1993) y "La Guerra Civil Española" (2006). Estos trabajos no solo son académicamente robustos, sino que también están escritos con una prosa accesible para el gran público, lo que ha ayudado a educar a generaciones sobre la complejidad de la historia española.
Preston también ha sido un comentarista frecuente en medios de comunicación, aportando su experticia en la BBC y en diversos periódicos. Sus análisis no se han limitado a la academia; ha participado activamente en debates y conferencias, ampliando el alcance de su trabajo a un público más amplio.
Reconocido por su meticulosa investigación y su compromiso con la verdad histórica, Paul Preston ha recibido múltiples distinciones, incluyendo la Encomienda de la Orden del Mérito Civil, la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica y la membresía en la Academia Británica. En 2019, fue investido Doctor honoris causa por la Universidad de Cantabria, consolidando aún más su legado como uno de los historiadores más influyentes en su campo.
En su vida personal, Preston es un ferviente seguidor del Everton Football Club, mostrando que su conexión con su ciudad natal de Liverpool sigue siendo fuerte. A pesar de su estatus académico, ha mantenido un enfoque humano y accesible, lo que ha enriquecido su enseñanza y escritura.
La obra de Paul Preston permanece como una fuente indispensable para todos aquellos interesados en la historia de España y su impacto en el contexto global, ofreciendo perspectivas que desafían las narrativas simplificadas y destacando la complejidad de los conflictos humanos y políticos.
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