Robert Browning nació el 7 de mayo de 1812 en Camberwell, Surrey, en el Reino Unido. Era hijo único de Robert y Sarah Anna Browning, y desde temprana edad, Robert estuvo rodeado de una rica colección de libros que su padre, un empleado de banco bien remunerado y aficionado a la literatura, había acumulado. Este entorno fomentó en él un profundo amor por la literatura y el arte, y Browning demostró ser un estudiante precoz. A los catorce años, ya dominaba el francés, el italiano, el griego y el latín, además de su lengua materna, el inglés.
Browning asistió brevemente al University College de Londres, pero lo dejó tras su primer año para dedicarse por completo a la escritura. Su temprana admiración por los poetas románticos, especialmente por Percy Bysshe Shelley, influyó profundamente en sus primeras obras. Aunque inicialmente adoptó el ateísmo y el vegetarianismo siguiendo el ejemplo de Shelley, más tarde describiría estas elecciones como pasajeras en su vida.
En 1845, después de leer los poemas de Elizabeth Barrett, quien por entonces vivía recluida bajo la severa tutela de su padre, Browning quedó tan impresionado que comenzó a escribirle cartas. Este intercambio epistolar culminó en un romance que llevó a uno de los matrimonios más célebres de la época literaria victoriana. En 1846, contrajeron matrimonio en secreto y se mudaron a Italia, donde residieron hasta la muerte de Elizabeth en 1861.
Durante su vida en Italia, Browning escribió algunas de sus obras más importantes. Publicó dos colecciones esenciales, Men and Women (1855) y Dramatis Personae (1864), donde perfeccionó el monólogo dramático, una forma poética que luego influiría en autores como T. S. Eliot y Ezra Pound. Su obra más ambiciosa, The Ring and the Book (1868-69), es una extensa narración poética basada en un caso real de asesinato en la Italia del siglo XVII, compuesta por distintos monólogos que ofrecen múltiples perspectivas sobre el evento central.
Tras la muerte de su esposa, Browning regresó a Inglaterra y continuó escribiendo activamente. Publicó varias obras más, incluyendo Fifine at the Fair y Red Cotton Night-Cap Country, aunque ninguna alcanzó la fama de sus trabajos anteriores. Su última obra importante, Asolando, se publicó en 1889, el año de su muerte.
Robert Browning falleció el 12 de diciembre de 1889 en Venecia, Italia. Su muerte marcó el fin de una era en la poesía victoriana. Fue sepultado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster, cerca de otros grandes literatos. A lo largo de su vida, Browning no solo contribuyó con renovaciones a la forma poética sino que también dejó un legado duradero como uno de los grandes poetas del siglo XIX, cuya obra continúa siendo estudiada y apreciada por su profundidad psicológica y su complejidad técnica.
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