William Cuthbert Faulkner, nacido el 25 de septiembre de 1897 en New Albany, Mississippi, es una figura emblemática de la literatura estadounidense y uno de los mayores exponentes del Modernismo en el país. Criado en las cercanías de Oxford, Mississippi, Faulkner se sumergió desde temprana edad en un entorno que moldearía su imaginario literario, marcado por los relatos del Sur y la historia familiar de glorias y desgracias durante la Guerra Civil.
Proveniente de una familia tradicional del sur, su infancia estuvo influenciada por la presencia de su madre Maud y su abuela materna, ambas ávidas lectoras y artistas amateur, que fomentaron en él un temprano aprecio por la literatura. A pesar de ser un estudiante prometedor en sus primeros años, Faulkner abandonó la secundaria sin graduarse y nunca completó su educación formal, aunque más tarde asistiría brevemente a la Universidad de Mississippi.
Faulkner inició su carrera literaria con la poesía pero pronto se volcó hacia la narrativa, explorando las complejas realidades sociales y humanas del Sur de los Estados Unidos. Su primera novela, "La paga de los soldados" (1926), no obtuvo gran reconocimiento, pero fue el inicio de una prolífica y notable carrera. Pronto desarrollaría una voz narrativa única, caracterizada por su innovador uso de múltiples perspectivas y estructuras temporales no lineales.
La obra de Faulkner alcanzó nuevos niveles de profundidad y complejidad con "El ruido y la furia" (1929) y "Mientras agonizo" (1930), novelas que exploran la decadencia y resistencia de la familia Compson y Bundren, respectivamente. Estas obras destacan por su audaz experimentación formal y su penetrante visión psicológica, elementos que se convertirían en marcas distintivas de su estilo.
Otro pico en su carrera se alcanzó con "¡Absalón, Absalón!" (1936), considerada por muchos críticos como su obra maestra. Esta novela cuenta la trágica historia de Thomas Sutpen a través de una serie de narraciones enredadas que desafían la percepción del tiempo y la realidad. Faulkner no solo captura la esencia de un Sur mitificado sino que también critica sus muchas contradicciones y crueldades, particularmente en lo que respecta a las cuestiones de raza y clase.
A lo largo de su vida, Faulkner escribió numerosas obras que exploran la complejidad del alma humana y la carga de la historia. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1949, reconociendo su "poderosa y artísticamente única contribución a la novela contemporánea estadounidense". Además, su obra le valió dos premios Pulitzer y dos National Book Awards, consolidando su lugar como uno de los grandes literatos del siglo XX.
Faulkner falleció el 6 de julio de 1962 en Byhalia, Mississippi, a causa de un infarto agudo de miocardio. Su legado perdura, no solo en sus propios escritos, sino también en la influencia que ejerció sobre generaciones siguientes de escritores en todo el mundo, especialmente en la literatura latinoamericana. Su capacidad para entrelazar lo personal con lo universal, lo temporal con lo atemporal, garantiza que su obra continúe resonando con lectores y críticos por igual.
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