"Benito Cereno; Billy Budd, marinero" de Herman Melville, reúne dos relatos cortos que, a pesar de ser escritos en diferentes momentos y con distintos estilos, comparten una ambientación común en el mundo marítimo, entrelazando hábilmente la narrativa clásica de aventuras con profundas reflexiones humanas y morales.
En "Benito Cereno" (1854), basado en hechos reales ocurridos en el siglo XIX, Melville narra la tensa y enigmática interacción entre Amasa Delano, un capitán estadounidense, y Benito Cereno, el aparentemente manso capitán de un barco español. A medida que Delano visita la embarcación de Cereno, percibe gradualmente que algo está terriblemente mal. La historia, que comienza como un enigma, se desarrolla en un clímax aterrador, revelando una revuelta de esclavos y cuestionando profundamente las percepciones sobre la libertad, el poder y la moralidad.
"Billy Budd, marinero", una obra póstuma escrita en 1889 y publicada en 1924, se centra en la figura de Billy Budd, un joven marinero de carácter angelical y buena voluntad, que es forzadamente reclutado por la Armada Británica. A bordo del HMS Bellipotent, Billy se encuentra con John Claggart, el maestro de armas, cuya envidia y malicia llevan a un trágico desenlace. La novela explora temas como la inocencia en conflicto con la corrupción y la rigidez de las leyes frente a la justicia moral. A través de la historia de Budd, Melville ofrece una crítica a la rigidez y a veces la inhumanidad del sistema militar, así como una exploración de la naturaleza del mal y la injusticia.
Ambos relatos, aunque diferentes en trama y tono, son ejemplares de la habilidad de Melville para fusionar la aventura marítima con profundas exploraciones filosóficas sobre la sociedad, la justicia y la condición humana. Este volumen no solo es un testimonio del genio literario de Melville, sino también una ventana a los dilemas morales y sociales de su tiempo, que continúan resonando en el presente.
