Publicada en 1909, "El caballero encantado" de Benito Pérez Galdós se desmarca de sus obras anteriores por su innovadora mezcla de realismo y elementos fantásticos. Ambientada en la España post-crisis de 1898, la novela entrelaza la crítica social con un relato de transformación personal y redención, alejándose del estilo decimonónico finisecular que caracterizó al autor en trabajos previos como "Fortunata y Jacinta".
La historia sigue la vida de Carlos de Tarsis, marqués y hacendado, cuya vida despreocupada de lujos, juegos y amoríos lleva a la ruina de su fortuna y a la miseria de los campesinos que trabajan sus tierras. Incapaz de encontrar una solución en matrimonios por conveniencia, su vida toma un giro inesperado cuando sufre un encantamiento que lo convierte en Gil, un humilde peón en los campos de Castilla. Este castigo mágico, obra de "La Madre", le abre los ojos a las duras realidades de la vida que sus privilegios previos le habían ocultado.
En su nueva condición, Tarsis experimenta en carne propia las dificultades y la explotación que enfrentan los campesinos, lo que lo lleva a buscar una reforma personal y social. A lo largo de su jornada, también busca el amor verdadero en la figura de Cintia-Pascuala, representando su deseo de conexión auténtica más allá de las barreras sociales.
"El caballero encantado" representa una de las obras más vanguardistas y menos conocidas de Galdós, marcada por su uso del mundo onírico y elementos teatrales que reflejan tanto los movimientos del Modernismo como de la Generación del 98. A pesar de las críticas mixtas recibidas por su alejamiento del realismo ortodoxo y los señalamientos hacia un supuesto declive en el estilo del autor, la novela es un testimonio de su libertad creativa en sus últimos años. Galdós no sólo critica la decadencia de la sociedad rural caciquil castellana, sino que también imagina un mundo regenerado, sin distinciones de clase ni propiedades, en línea con las esperanzas de su época.
Por su complejidad y su audacia en la mezcla de géneros, "El caballero encantado" sigue siendo una obra relevante para entender la evolución literaria y las preocupaciones sociales y políticas de Benito Pérez Galdós hacia el final de su carrera.
