El camino perdido y otros escritos es el quinto volumen de la monumental serie La historia de la Tierra Media, editada por Christopher Tolkien, quien se adentra en los manuscritos inéditos de su padre, J. R. R. Tolkien. Este ensayo de fantasía heroica, publicado originalmente en 1987, ofrece una rica inmersión en el legendarium que conforma el universo ficticio de la Tierra Media.
En la primera parte del libro, titulada "La caída de Númenor y el camino perdido", se exploran los orígenes de la legendaria caída de Númenor a través de tres capítulos. El primero, "La historia temprana de la leyenda", es una breve introducción de Christopher Tolkien sobre cómo su padre construyó el universo que más tarde se expandiría en sus obras conocidas. El segundo capítulo, "La caída de Númenor", presenta un bosquejo y las primeras versiones de la "Akallabêth", mostrando la evolución del relato a medida que Tolkien meditaba sobre esta parte crucial de El Silmarillion. El tercer capítulo, "El camino perdido", narra los sueños de Alboin, quien imagina haber viajado por los mares hasta Tol Eressëa, conectando su identidad con Ælfwine, y ofrece un análisis de las primeras palabras en noldorin. Además, se presentan diversas perspectivas sobre la historia de Númenor y el viaje desde el punto de vista de Elendil.
La segunda parte, "Valinor y la Tierra Media antes de El Señor de los Anillos", consta de seis capítulos que profundizan en los mitos y lenguas del universo tolkieniano. "Los textos y sus relaciones" sitúa temporalmente los escritos, mientras que "Los segundos Anales de Valinor" y "Los segundos Anales de Beleriand" narran eventos desde la creación de Valinor hasta la Guerra de la Ira. "Ainulindalë" es la segunda versión de la música de los Ainur, un relato fundamental sobre la creación. "La Lhammas" explora la historia de las lenguas de la Tierra Media, supuestamente escrita por Pengolod de Gondolin, e incluye genealogías lingüísticas. Finalmente, "Quenta Silmarillion" ofrece una de las primeras versiones completas que Tolkien envió a George Allen & Unwin para su consideración editorial.
La tercera parte se concentra en un único capítulo: "Las etimologías". Este es un compendio esencial para entender el complejo mundo lingüístico de la Tierra Media, presentando un detallado listado alfabético de las raíces etimológicas de las palabras élficas, con un enfoque particular en las lenguas quenya y noldorin, precursoras del sindarin.
El libro concluye con tres apéndices que enriquecen aún más el conocimiento del lector sobre este vasto universo: "Las genealogías", que ofrece una visión detallada de los linajes élficos y humanos; "Las listas de nombres", que proporciona un recurso invaluable para los nombres usados en los diversos relatos; y un apéndice adicional que complementa la profunda investigación lingüística y mitológica de J. R. R. Tolkien.
