El continente misterioso, una novela de aventuras escrita por Emilio Salgari y publicada en 1894, transporta a los lectores a la remota y exótica Australia de 1870. Esta obra, parte del ciclo menor de Salgari titulado Los dos marineros, sigue las peripecias de Diego y Cardozo, dos intrépidos marineros paraguayos, acompañados por el doctor Álvaro Cristóbal, un médico de la Armada Paraguaya. Juntos emprenden una peligrosa expedición con el objetivo de encontrar a Benito Herrera, un científico compatriota desaparecido en las cercanías del lago Woods, en el Territorio del Norte.
Guiados por Niro-Warranga, un aborigen australiano, los protagonistas parten desde el lago Torrens, atravesando el inmenso y desconocido corazón del continente montados a caballo y con un carromato tirado por bueyes que transporta sus provisiones. A medida que avanzan hacia el golfo de Carpentaria, enfrentan múltiples peligros, incluidos ataques de tribus aborígenes, lo que refleja la hostilidad de la naturaleza y de los habitantes locales hacia los exploradores occidentales.
La novela, en su esencia, no solo ofrece una rica descripción de la geografía, flora y fauna de Australia, sino que también aborda con sorprendente crudeza el conflicto entre la civilización y los pueblos indígenas. A través de la traición de Niro-Warranga, quien finalmente es ajusticiado por supuestos conquistadores, Salgari plantea una crítica al capitalismo y a la ambición desmedida, revelando cómo los "civilizados" tratan a los "salvajes", sean estos animales o seres humanos.
Con una ambientación que recuerda a las obras de Julio Verne, El continente misterioso se presenta como una novela didáctica, aunque marcada por un tono reivindicativo que la distingue entre la prolífica producción literaria de Salgari. A través de su narrativa, el autor nos invita a reflexionar sobre la confianza y las traiciones en un mundo donde la ambición y el poder a menudo prevalecen sobre la humanidad y la justicia.
