Publicado en 1976 por Oxford University Press, "El gen egoísta" de Richard Dawkins es un ensayo influyente que aborda la biología evolutiva desde una perspectiva controversial y novedosa. Dawkins, un etólogo y biólogo evolutivo, propone que la selección natural actúa a nivel de los genes, más que en los organismos o las especies, desafiando la visión tradicional de la evolución.
En "El gen egoísta", Dawkins argumenta que los genes son las unidades fundamentales de la selección natural, y que son, en esencia, "egoístas". Esto no implica que los genes tengan intenciones o deseos, sino que actúan de manera que maximizan su propia supervivencia y replicación. Los organismos, desde esta perspectiva, son meramente vehículos que los genes utilizan para perpetuarse a sí mismos.
El libro es notable no solo por cambiar la manera en que pensamos sobre la evolución, sino también por introducir el concepto de "meme". Dawkins usa este término para describir cómo las ideas y los comportamientos culturales se propagan entre las personas, de una forma análoga a la transmisión genética. Los memes, como los genes, también luchan por su supervivencia en un proceso de evolución cultural.
A través de sus páginas, Dawkins explora diversos fenómenos sociales y biológicos, como el altruismo, la agresión, y las estrategias de reproducción, explicándolos a través de la lente de su teoría genética. Argumenta que comportamientos aparentemente altruistas pueden ser ventajosos desde un punto de vista genético y, por lo tanto, pueden ser favorecidos por la selección natural.
"El gen egoísta" ha sido publicado en varias ediciones, incluyendo una notable segunda edición en 1989 que contiene capítulos adicionales, y una edición de trigésimo aniversario en 2006 con una nueva introducción del autor. A pesar de la controversia y el debate que ha generado, el libro ha dejado una marca indeleble en el estudio de la biología y la psicología evolutiva, haciendo de "El gen egoísta" una lectura esencial para aquellos interesados en comprender las complejas dinámicas de la vida desde una perspectiva genética.
