"El hombre que ríe" es una obra monumental de Victor Hugo, publicada en 1869. Ambientada en la Inglaterra del siglo XVII, narra la trágica y conmovedora historia de Gwynplaine, un niño que es cruelmente desfigurado por una banda de comprachicos que le tallan una sonrisa perpetua en el rostro. Esta mutilación lo condena a ser una fuente de entretenimiento grotesco y a la vez, le otorga una notoriedad singular en las ferias y espectáculos donde actúa.
La vida de Gwynplaine toma un giro cuando, siendo un infante, es abandonado en las frías costas de Portland durante una noche de tormenta. Afortunadamente, es encontrado y adoptado por Ursus, un filósofo y curandero itinerante que vive con su loba domesticada, Homo. Ursus se convierte en el mentor y protector de Gwynplaine, y junto a la pequeña Dea, una niña ciega que también recogen en sus viajes, forman una familia atípica pero llena de amor y solidaridad. Gwynplaine, a pesar de su desfiguración, encuentra en Dea un amor sin condiciones, ella lo ama por su voz y su bondad, sin poder ver su rostro marcado.
El destino de Gwynplaine da un vuelco dramático cuando su verdadera identidad como heredero de una noble familia inglesa sale a la luz. Descubre que su desfiguración fue parte de una venganza política contra su familia. Este descubrimiento lo catapulta a las esferas de la aristocracia, donde es reclamado como un legítimo noble, enfrentándose a la hipocresía y la crueldad de la sociedad que antes lo marginaba. Sin embargo, este nuevo estatus desafía su sentido de pertenencia y sus valores más profundos.
La novela no solo es una crítica a la nobleza y la injusticia social, sino también una exploración profunda del alma humana, el amor, la identidad y la redención. Gwynplaine debe elegir entre aceptar su herencia y el poder que conlleva o rechazarlo para permanecer fiel a sí mismo y a los que ama. A través de esta elección, Victor Hugo explora la lucha eterna entre el deber y el deseo personal, entre la apariencia y la esencia.
En "El hombre que ríe", Victor Hugo combina el drama histórico con un profundo análisis filosófico y moral, creando una obra que desafía al lector a reflexionar sobre la naturaleza del ser humano y la sociedad. Su narrativa, rica en simbolismos y con un lenguaje que oscila entre lo poético y lo grotesco, ha asegurado que esta novela ocupe un lugar destacado en la literatura mundial.
