"El príncipe y el mendigo" es una cautivadora novela histórica de Mark Twain, ambientada en el año 1547, que sumerge al lector en un mundo de contrastes sociales y aventuras inesperadas. Esta obra, publicada por primera vez en Canadá en 1881 y en Estados Unidos en 1882, narra la historia de dos niños de apariencia idéntica pero de vidas diametralmente opuestas: Tom Canty, un joven mendigo de Offal Court, Londres, y Eduardo, el príncipe de Gales, hijo del rey Enrique VIII de Inglaterra.
Tom Canty, a pesar de su vida de penurias, sueña con un destino mejor, alentado por el padre Andrew, un sacerdote local que le enseña a leer y escribir. Un día, mientras deambula cerca del palacio real, Tom se encuentra con el príncipe Eduardo. Fascinados por la semejanza entre ellos, deciden intercambiar sus vestimentas por un breve momento. Sin embargo, este juego inocente da un vuelco inesperado cuando Eduardo es expulsado del palacio por los guardias, quienes lo confunden con un mendigo debido a su nueva apariencia.
Eduardo, enfrentándose a la dura realidad de la vida en la calle, es llevado al hogar de los Canty, donde sufre el maltrato de John Canty, el abusivo padre de Tom. Logra escapar y en su travesía conoce a Miles Hendon, un soldado caído en desgracia que, aunque escéptico sobre su identidad real, decide protegerlo. Mientras tanto, en el palacio, Tom se enfrenta a la incredulidad de la corte, que piensa que el príncipe ha perdido la razón. La situación se complica con la muerte de Enrique VIII, que precipita los preparativos para la coronación del nuevo rey.
Durante su tiempo en las calles, Eduardo se enfrenta a la brutalidad del sistema judicial inglés, donde la justicia es severa e injusta. Esta experiencia transforma su perspectiva sobre la realeza y despierta en él un fuerte deseo de reinar con compasión y justicia. En un golpe de suerte, Eduardo logra regresar al palacio justo a tiempo para interrumpir la coronación de Tom. En un giro dramático, prueba su identidad al revelar la ubicación del Gran Sello Real, que había escondido antes de salir del palacio.
Con el verdadero príncipe restablecido, Miles Hendon es recompensado con el título de par de Inglaterra y conde de Kent, y se le otorga el raro privilegio de sentarse en presencia del rey. Tom, agradecido por su honestidad y valentía, recibe el título de "protegido del rey", asegurándose así un futuro prometedor. "El príncipe y el mendigo" es una obra que explora la desigualdad social y la importancia de la empatía, dejando una huella perdurable en sus lectores.
