El retorno de la Sombra, editado por Christopher Tolkien y basado en los escritos inéditos de su padre, J.R.R. Tolkien, es el primer volumen de la serie La historia de El Señor de los Anillos. Publicado originalmente en 1988 y traducido al español por Teresa Gottlieb en 1993, este libro ofrece a los lectores una fascinante mirada al proceso creativo detrás de una de las obras más emblemáticas de la literatura fantástica.
En este ensayo detallado, Christopher Tolkien lleva a los lectores a través de la evolución intrincada de La Comunidad del Anillo, mostrando cómo un proyecto que inicialmente se concibió como una secuela más corta de El hobbit se transformó en la épica complejidad de El Señor de los Anillos. A partir de notas y borradores, el libro documenta cómo el anillo mágico de Bilbo Baggins se fue redefiniendo hasta convertirse en el temible y poderoso Anillo del Señor Oscuro.
Uno de los momentos más sorprendentes del relato es la introducción de un jinete negro que irrumpe en la tranquila Comarca, marcando un cambio drástico en el tono y la dirección de la historia. Además, el libro revela el misterio inicial del hobbit llamado Trotter, quien posteriormente se convierte en Aragorn, uno de los personajes más icónicos de la saga. Este proceso de descubrimiento es gradual y muestra cómo Tolkien fue ajustando y redefiniendo sus personajes a lo largo del tiempo.
El volumen también destaca cómo varias figuras importantes del libro original tenían nombres y características diferentes en las primeras versiones. Por ejemplo, Bárbol, quien finalmente se convierte en un aliado de la Compañía del Anillo, inicialmente es concebido como un aliado del Enemigo, mientras que el granjero Maggot es descrito como un personaje feroz y malévolo.
La narrativa de El retorno de la Sombra se detiene en un momento crucial: cuando la Compañía del Anillo, aún incompleta sin Legolas y Gimli, llega a la tumba de Balin en las sombrías Minas de Moria. En este punto, J.R.R. Tolkien dejó de lado el relato durante un largo periodo, lo que marca una pausa en su proceso creativo.
Este volumen no solo es un testimonio del genio de J.R.R. Tolkien, sino también de la dedicación de Christopher Tolkien para preservar y presentar la rica historia de la creación de la Tierra Media. El retorno de la Sombra fue reconocido con el Mythopoeic Scholarship Award en 1989, en la categoría de estudios sobre los Inklings, resaltando su valor como obra de investigación y su contribución a la comprensión del legendarium de Tolkien.
