Publicada en 1961 por José Luis Sampedro, "El río que nos lleva" es una novela de aventuras que rinde homenaje a los gancheros del río Tajo, retratando su ardua labor de transportar madera río abajo desde la Serranía de Guadalajara hasta la vega de Aranjuez. Ambientada en la España de los años 40, la historia comienza cerca del pueblo de Zaorejas, donde los caminos convergen para nuestros tres protagonistas en un encuentro que cambiará sus vidas.
Roy Shannon, un irlandés de 32 años y excombatiente de la Segunda Guerra Mundial, llega a España huyendo de un pasado oscuro y violento. Paula, una mujer misteriosa "envuelta en sombra", se convierte en el foco emocional de la trama, mientras que "El Americano", capataz de los gancheros y antiguo emigrante en Estados Unidos, completa el triángulo central de la historia. Estos personajes se ven envueltos en una trama de supervivencia, pasiones y conflictos en un entorno marcado por la dureza del trabajo y la belleza del paisaje natural.
La estructura de la novela se inspira en tres exagramas del Libro de las Mutaciones, que reflejan diferentes aspectos y fases de la narrativa: KAN representa la montaña y el invierno, TCHAN alude al dragón y la primavera, y LI simboliza el relámpago y el verano. Estos elementos místicos enmarcan el desarrollo del relato y profundizan en la conexión entre los personajes y su entorno.
El paisaje juega un papel crucial en la novela, guiando a los personajes a través de diversos parajes naturales y pueblos cargados de historia y tradición. Desde Alpetea hasta Aranjuez, el río Tajo no solo es el escenario de la aventura, sino también un personaje en sí mismo, que lleva consigo la madera y las vidas de los gancheros hacia un destino incierto. La narrativa, que recuerda en momentos al estilo de Jack London, se entreteje con temas de solidaridad, la lucha por la supervivencia y el dolor de una España dividida.
"El río que nos lleva" no solo es una celebración del espíritu humano y la naturaleza, sino también un retrato conmovedor de una época y un oficio casi olvidados. La novela ha sido adaptada al cine en 1989, dirigida por Antonio del Real y ha recibido varios reconocimientos, consolidando su lugar como una obra significativa en la literatura española del siglo XX.
