"El viejo terrible" es un cuento de horror y misterio escrito por H. P. Lovecraft, que explora los límites de la codicia humana y el terror sobrenatural. Ambientado en el ficticio pueblo de Kingsport, Massachusetts, la historia se centra en tres ladrones: Angelo Ricci, Joe Czanek y Manuel Silva, quienes planean robar a un anciano enigmático conocido como el Viejo Terrible. Este personaje es conocido por su apariencia frágil y misteriosa, un antiguo capitán de barco que posee una colección de extrañas botellas con péndulos de plomo, las cuales parecen responder a sus palabras.
La trama se desarrolla en la noche del 11 de abril, cuando Ricci y Silva entran en la casa del Viejo Terrible con la intención de encontrar un supuesto tesoro escondido, producto de antiguos saqueos a galeones españoles. Joe Czanek espera fuera con un carro, pero cuando sus compañeros se demoran y se oyen gritos provenientes de la casa, su preocupación aumenta. Contrario a lo esperado, el Viejo emerge de la casa con una mirada intensa y ojos amarillos, mientras que los gritos resultan ser de los ladrones y no del Viejo. Al día siguiente, se encuentran tres cuerpos mutilados e irreconocibles en la playa, arrastrados por la marea, y el Viejo muestra una indiferencia que desconcierta a los habitantes del pueblo.
Este relato no solo es una muestra del característico terror gótico de Lovecraft, sino que también refleja sus conflictivas visiones sobre la xenofobia y el racismo, pintando a los ladrones, claramente extranjeros, en una luz negativa. "El viejo terrible" es un cuento que invita a reflexionar sobre el precio de la avaricia y las consecuencias de subestimar lo desconocido y lo sobrenatural. La historia se conecta con otros relatos de Lovecraft, como "La extraña casa en la niebla", mediante el personaje del Viejo Terrible, creando un universo más amplio y profundo que engancha a los lectores con su atmósfera oscura y sus enigmas sin resolver.
