Publicada en 1940, "El villorrio" es la primera obra de la aclamada "Trilogía de los Snopes" de William Faulkner, seguida por "La ciudad" y "La mansión". Ambientada en el ficticio condado de Yoknapatawpha, esta novela profundiza en la vida rural del sur de Estados Unidos a través de la saga de la familia Snopes, una representación de la ambición desmedida y la corrupción moral.
La historia comienza con la llegada de los Snopes a Frenchman's Bend, un pequeño pueblo dominado por Will Varner, el hombre más influyente de la localidad. Entre los recién llegados se encuentra Ab Snopes, conocido por su pasado como incendiario de graneros. Para mantenerlo bajo control y proteger sus propiedades, Varner contrata a Flem Snopes, el hijo de Ab, para trabajar en su tienda. Lo que Varner no anticipa es el astuto plan de Flem, quien, desprovisto de cualquier escrúpulo, busca apoderarse no solo de la tienda sino de todo el pueblo.
Flem Snopes utiliza su inteligencia y falta de moralidad para manipular y explotar las debilidades de los demás, especialmente su codicia. Su ascenso es implacable, casándose con la hija de Varner y consolidando su poder en Frenchman’s Bend. A su alrededor, la trama se enriquece con historias paralelas de otros miembros de la familia Snopes, incluyendo episodios de locura, amor inusual y crimen, como el asesinato cometido por Mink Snopes, que anticipa eventos que se desarrollarán en "La mansión".
"El villorrio" no solo es una crítica a la desmesurada ambición y la decadencia moral, sino también un retrato detallado de la vida en el sur estadounidense, mostrando el desplazamiento de una clase social tradicional por otra emergente y sin valores. Faulkner, a través de una narrativa compleja y profundamente simbólica, explora temas universales de poder, pérdida y desesperación humana, estableciendo un paralelo entre el microcosmo de Yoknapatawpha y la condición humana en general.
Considerada una de las obras más significativas de Faulkner, "El villorrio" es una lectura esencial para aquellos que buscan entender la dinámica del poder y la corrupción, así como para los admiradores del estilo único de Faulkner, que ha influenciado a numerosos autores contemporáneos. Su adaptación al cine, "The Long, Hot Summer", aunque libremente inspirada, intenta capturar la esencia de esta compleja saga familiar.
