"En la arena estelar" es una novela de ciencia ficción escrita por Isaac Asimov, publicada por primera vez en 1951. Este libro, que inicia la Serie del Imperio Galáctico de Asimov, está ambientado en un período cronológico previo a la formación del gran Imperio Galáctico y antes de que el planeta Trántor se convierta en un epicentro político interestelar.
La historia sigue a Biron Farrill, un joven estudiante de la Universidad de la Tierra, quien se entera de que su padre, el noble mayor del planeta Nefelos, ha sido arrestado y ejecutado bajo acusaciones de conspiración contra Tyrann. Este planeta, Tyrann, ha establecido un imperio menor que controla unos 50 planetas cercanos a la Nebulosa Cabeza de Caballo, una región de la Vía Láctea donde la mayor parte de la novela se desarrolla.
Los tyrannios, bajo el gobierno de un Kan, han suprimido la ciencia y la navegación espacial para mantener su dominio sobre los planetas más importantes de la Nebulosa. Esta situación recuerda el dominio mongol sobre los principados rusos, una inspiración evidente para Asimov, al igual que el uso del Imperio romano como modelo para el decadente Imperio Galáctico en su famosa Serie de la Fundación.
En medio de este contexto histórico, Biron se ve atrapado en una intriga política. Tras el destino de su padre, se embarca en una aventura que lo lleva a buscar aliados y luchar contra la opresión tyrannia. Sin embargo, la trama principal de la novela gira en torno a esta pequeña intriga que, al final, no resuelve la situación más amplia del conflicto galáctico, convirtiendo a "En la arena estelar" en una de las novelas menores de Asimov, según el propio autor.
A lo largo de la narrativa, Asimov explora la historia futura de la humanidad, incluyendo la explicación de la radiactividad de la Tierra como resultado de una guerra nuclear inespecífica, un detalle que más tarde contradijo en su obra "Robots e Imperio". La confusión sobre la historia de la Tierra se debe en parte a las teorías y relatos que han surgido a lo largo de los siglos en el universo de Asimov.
Con solo 1099 planetas colonizados en la galaxia, la lucha de Biron simboliza la resistencia contra la tiranía y el deseo de libertad y conocimiento en un universo aún joven y en expansión. A través de sus aventuras, Asimov invita a los lectores a reflexionar sobre el poder, la libertad y la historia, aunque la novela en sí no logre resolver los grandes conflictos que plantea.
