Escarlatina, una novela escrita por Stefan Zweig y publicada originalmente en 1908 bajo el título Scharlach, es una obra profundamente arraigada en la tradición del Bildungsroman, o novela de formación, característica de la literatura alemana de principios del siglo XX. La historia sigue a Bertold Berger, un joven provinciano que se traslada a Viena con la esperanza de estudiar medicina y encontrar su lugar en el mundo.
En Viena, Bertold se enfrenta a un entorno urbano lleno de contrastes, donde el esplendor y la miseria, así como la luz y la sombra, se entrelazan en la vida cotidiana. A pesar de su esfuerzo por adaptarse, su naturaleza retraída lo convierte en un forastero, marcado por una profunda soledad y un desencuentro emocional que se agudiza tras un desafortunado amorío. Este episodio le deja aún más aislado, sumido en la melancolía y el desconsuelo.
La trama toma un giro inesperado cuando Bertold encuentra un nuevo propósito cuidando a la hija enferma de su casera, quien sufre de escarlatina, la enfermedad que da nombre al libro. Durante las noches que pasa atendiéndola, se desarrolla una conexión especial entre ellos, floreciendo sentimientos que Bertold no creía posibles. Sin embargo, justo cuando parece que su vida podría cobrar un nuevo sentido, el destino interviene de manera cruel y los planes y emociones de Bertold se ven nuevamente trastocados.
Publicado varios años antes que La montaña mágica de Thomas Mann, Escarlatina explora temas similares de enfermedad, aislamiento y la búsqueda de significado en un mundo en constante cambio. Zweig, con su característico estilo emotivo y detallista, construye un relato que no solo profundiza en la psique de su protagonista, sino que también ofrece una mirada crítica a la sociedad vienesa de la época, marcada por la decadencia y la belleza, el amor y la pérdida.
Así, Escarlatina se erige como una obra emblemática de Stefan Zweig, un autor capaz de capturar los entresijos del alma humana con una prosa que es tanto conmovedora como reveladora, dejando al lector no solo con la historia de un joven en busca de su destino, sino también con una reflexión sobre la fragilidad de nuestras vidas y las vueltas caprichosas del destino.
