"La leyenda de Sleepy Hollow" es un cautivador cuento de fantasmas y literatura gótica escrito por Washington Irving en 1820. Ambientado en el oscuro y misterioso valle de Sleepy Hollow, cerca de Tarry Town, Nueva York, este relato se desenvuelve en el año 1790 y sumerge a los lectores en un ambiente cargado de leyendas y apariciones espectrales.
El protagonista, Ichabod Crane, es un profesor de escuela de Connecticut, notablemente supersticioso, que llega a Sleepy Hollow y se enamora perdidamente de Katrina Van Tassel, la joven y atractiva heredera de una gran fortuna local. Sin embargo, Ichabod no es el único interesado en Katrina; Abraham "Brom Bones" Van Brunt, un joven audaz y robusto del pueblo, también compite por su afecto.
Una noche, tras asistir a una animada fiesta en la residencia de los Van Tassel, donde se cuentan historias de aparecidos, Ichabod se aventura a regresar a casa a través de los bosques que conectan la granja de los Van Tassel con Sleepy Hollow. A medida que avanza la noche, los relatos de fantasmas que ha escuchado resuenan en su mente, exacerbando sus miedos. Es entonces cuando se encuentra con el espectro más temido del valle: el Jinete sin cabeza, un soldado hessiano decapitado que, según cuenta la leyenda, busca incansablemente su cabeza perdida durante la guerra de Independencia.
Desesperado, Ichabod huye hacia el puente cercano al cementerio de la antigua iglesia neerlandesa, lugar en el que se cree que el fantasma desaparecerá. En una carrera frenética y aterradora, el espectro alcanza el puente, encabrita su caballo y lanza su cabeza decapitada hacia un horrorizado Ichabod Crane. Al día siguiente, Ichabod ha desaparecido sin dejar rastro, salvo por su caballo, su sombrero y una calabaza destrozada encontrada en el lugar de su última vista.
La desaparición de Ichabod permite que Katrina se case con Brom, quien curiosamente parece saber más de lo que cuenta sobre las circunstancias de aquella noche. El relato deja abierta la posibilidad de que el Jinete sin cabeza fuese realmente Brom disfrazado, manipulando las supersticiones de Ichabod para eliminarlo como rival.
La historia de Irving, rica en descripciones y ambientación, no solo entretiene sino que también ofrece una mirada crítica a la influencia de las supersticiones y los relatos populares en la psicología humana. "La leyenda de Sleepy Hollow" sigue siendo un clásico ineludible para los amantes del misterio y lo sobrenatural.
