"Las ratas", una novela de Miguel Delibes publicada en 1962, sumerge al lector en la cruda realidad de un pueblo castellano olvidado, donde la vida transcurre con la lenta cadencia de la desesperanza. A través de una narrativa que combina la denuncia social con la sutil exploración del bien y el mal, Delibes construye un relato entorno a la vida de Nini y su padre, el Tío Ratero, quienes subsisten en la más absoluta pobreza, habitando una cueva y alimentándose de ratas que cazan en el río cercano.
Nini, un niño de once años, emerge como una figura central en el tejido social del pueblo. Poseedor de un conocimiento casi místico sobre la naturaleza y la vida rural, es consultado por los aldeanos para resolver dudas sobre temas tan variados como la cosecha o el clima. A pesar de su juventud, Nini muestra una bondad y sabiduría que contrastan fuertemente con las difíciles circunstancias de su existencia y la degradación moral que lo rodea. Su vida se complica aún más cuando un joven del pueblo vecino comienza a competir en la caza de ratas, amenazando la ya precaria subsistencia de Nini y su padre.
La novela no solo narra la lucha diaria por la supervivencia en un entorno hostil, sino que también critica el abandono del mundo rural por parte de las autoridades y la tiranía de los latifundistas. Delibes utiliza la figura del Nini, comparado en ocasiones con "Jesús entre los doctores", como un símbolo de pureza e inocencia en un mundo corrompido. La obra refleja la preocupación del autor por la situación del campo español, una temática recurrente en su obra y en su activismo periodístico.
"Las ratas" no solo obtuvo reconocimiento literario, siendo galardonada con el Premio de la Crítica de narrativa castellana en 1963, sino que también impulsó acciones gubernamentales para atender la problemática rural. Esta novela sigue siendo un testimonio poderoso de la resistencia humana en condiciones adversas, y una ventana a la compleja interacción entre el ser humano y su entorno en la España rural de mediados del siglo XX.
