'Los monstruos y los críticos, y otros ensayos' es una fascinante recopilación de la prolífica obra ensayística de J.R.R. Tolkien, editada póstumamente por su hijo Christopher Tolkien en 1983. Este volumen reúne siete ensayos que, con la excepción de uno, fueron presentados en conferencias a lo largo de la carrera del autor. Aunque los temas como la literatura medieval y la lingüística puedan parecer complejos, Tolkien logra hacerlos accesibles al público general, revelando aspectos cruciales que informaron su obra literaria más conocida.
El libro comienza con «Beowulf: los monstruos y los críticos», un ensayo fundamental que analiza el poema anglosajón 'Beowulf'. Aquí, Tolkien examina la importancia de los elementos fantásticos, como monstruos y héroes, y su papel esencial en la narrativa, una reflexión que resuena profundamente en sus propias creaciones literarias. Esta pieza se complementa con «Sobre la traducción de Beowulf», donde Tolkien aborda los desafíos de traducir este poema épico, proporcionando una visión profunda de su enfoque meticuloso hacia la lengua anglosajona.
Otro de los ensayos destacados es «Sir Gawain y el Caballero Verde», donde Tolkien ofrece un estudio detallado del poema medieval homónimo. Leído en la Universidad de Glasgow en 1953, este ensayo explora temas de caballería y lo sobrenatural, demostrando el interés continuo de Tolkien por las narrativas heroicas y su significado cultural.
En «Sobre los cuentos de hadas», presentado como la «lección Andrew Lang» en 1939 en la Universidad de St. Andrews, Tolkien defiende con pasión el género de la fantasía. Aquí, argumenta que los cuentos de hadas son esenciales para la humanidad, no solo como entretenimiento, sino como vehículos para explorar y expresar conceptos elevados y complejos.
«El inglés y el galés» es una reflexión sobre los elementos celtas en la lengua inglesa, destacando cómo estos influyen en su evolución y riqueza. Este ensayo, parte del ciclo de conferencias O'Donnell, muestra el interés de Tolkien por las interacciones lingüísticas y su impacto en la identidad cultural.
«Un vicio secreto» es un ensayo que revela la pasión de Tolkien por la invención de lenguas, una actividad que formó un aspecto central de su vida creativa. Aquí, comparte sus pensamientos sobre la creación de idiomas como el quenya y el sindarin, ofreciendo un vistazo al proceso detrás de sus intricadas lenguas élficas.
Finalmente, el «Discurso de despedida a la Universidad de Oxford» cierra el libro con un toque personal, donde Tolkien reflexiona sobre su carrera académica. En este discurso, ofrece su perspectiva única sobre la relación entre lengua y literatura, subrayando su legado como erudito y educador.
En conjunto, 'Los monstruos y los críticos, y otros ensayos' es una obra esencial para comprender a Tolkien no solo como un autor de ficción, sino también como un dedicado lingüista y un apasionado de la historia antigua. Este libro ofrece una ventana única al pensamiento de uno de los escritores más influyentes del siglo XX, enriqueciendo nuestra comprensión de sus obras literarias y su filosofía creativa.
