Los tigres de Mompracem es una cautivadora novela de aventuras escrita por el italiano Emilio Salgari, que marca el inicio del aclamado ciclo Piratas de la Malasia. Publicada originalmente en entregas entre 1883 y 1884 bajo el título La tigre della Malesia, la obra fue finalmente editada de forma completa en 1900, llegando a las manos de los lectores con el título definitivo. Esta historia nos sumerge en las peripecias del ficticio y carismático pirata malayo Sandokán, un príncipe que, tras perderlo todo, se convierte en el azote de los mares.
La trama inicia con Sandokán, un joven príncipe de apenas veinte años que hereda el trono de Mulder en la isla de Borneo. Su ascenso al poder no pasa desapercibido, y pronto despierta la preocupación de los colonizadores europeos, especialmente ingleses y holandeses, quienes unen fuerzas con el sultán de Varauni para derrocarlo. La traición no tarda en llegar, y la familia de Sandokán es brutalmente asesinada. Forzado a huir, el príncipe decide dedicar su vida a la piratería, liderando un grupo de valientes que jamás le abandonaron, conocidos cariñosamente como sus “cachorros”. Juntos, convierten a la isla de Mompracem en su fortaleza y en el terror del mar de Malasia.
La historia se centra en un período en el que Sandokán, junto a su leal amigo portugués Yáñez, lanza ataques contra sus enemigos ingleses. Un día, mientras espera a Yáñez en Mompracem, este regresa de Labuán con noticias de una joven de belleza incomparable, apodada la Perla de Labuán. Intrigado, Sandokán decide partir al día siguiente para conocerla, dejando a Yáñez al mando de Mompracem.
Durante su travesía, Sandokán y sus hombres se enfrentan a un crucero, librando dos encarnizados combates que dejan a Sandokán como el único sobreviviente, aunque gravemente herido. Exhausto, logra llegar a tierra firme antes de perder la conciencia. Al despertar, se encuentra en la casa de su mortal enemigo, lord James Guillonk, sin saber que la joven de la que había oído hablar es, de hecho, lady Mariana Guillonk, la Perla de Labuán.
Para su sorpresa, el amor entre Sandokán y Mariana florece de inmediato. Sandokán, haciéndose pasar por un príncipe malayo, le declara su amor a la joven, quien acepta sin dudar. Sin embargo, la felicidad del pirata se ve amenazada cuando debe elegir entre su vida con Mariana o regresar a Mompracem con sus compañeros piratas. Complicando aún más la situación, el baronet William Rosenthal, otro pretendiente de Mariana, descubre la verdadera identidad de Sandokán y alerta a James Guillonk.
Enfrentado a una emboscada, Sandokán se ve obligado a huir, llevando consigo la promesa de amor eterno de Mariana. Durante su escape, se reencuentra con Giro-Batol, uno de sus fieles piratas que milagrosamente sobrevivió a la batalla en el crucero, quien le ofrece su ayuda para regresar a Mompracem.
Los tigres de Mompracem es una obra que combina amor, traición y aventuras marítimas con maestría, consolidando a Emilio Salgari como un pilar de las novelas de aventuras y ofreciendo a los lectores una inmersión inolvidable en el exótico y peligroso mundo de los piratas de Malasia.
