'Niágara' de Joyce Carol Oates es una novela fascinante que ofrece un profundo retrato de la sociedad americana durante el siglo XX, utilizando las imponentes cataratas del Niágara como un símbolo recurrente del destino del país. La historia se centra en una familia cuya vida se ve irrevocablemente alterada por un evento trágico ocurrido en la ciudad de Niagara Falls, situada junto a las famosas cataratas.
Dividida en tres partes y un epílogo, la narrativa se despliega a lo largo de setecientas veinte páginas. Las dos primeras partes de la obra son especialmente intensas, con una minuciosa descripción de los personajes y sus circunstancias. Oates se adentra en el ambiente social del estado de Nueva York, desde los primeros años de la década de 1950, emergiendo de la sombra de la Segunda Guerra Mundial y la catástrofe de la bomba atómica, hasta los turbulentos años setenta.
A lo largo de la novela, Oates explora los círculos sociales de la élite económica, revelando sus vínculos corruptos y el imparable desarrollismo industrial que avanza a costa del medio ambiente. Este avance trae consigo devastadoras consecuencias para las poblaciones trabajadoras, quienes enfrentan enfermedades y muertes prematuras como resultado de la contaminación. Es aquí donde la novela alcanza su máxima consistencia y poder narrativo.
Con el paso del tiempo, el protagonismo se traslada a la segunda generación de la familia, y la intensidad de la narración comienza a disminuir. La última parte de la novela, aunque rica en detalles, se siente un tanto dilatada y adventicia. En esta sección, el interés reside en cómo los personajes descubrirán verdades que el lector ya conoce, dejando una sensación de que la historia podría extenderse indefinidamente sin un cierre claro.
A pesar de sus altibajos, 'Niágara' es una obra que logra captar la esencia de los conflictos generacionales y la posibilidad de reconciliación con el pasado. Joyce Carol Oates, una maestra en ahondar en la complejidad de la sociedad americana, teje múltiples historias que se entrelazan con destreza. Aunque algunos lectores puedan encontrarla menos impactante que otras de sus obras, como "Qué fue de los Mulvaney" o "Mamá", 'Niágara' sigue siendo un testimonio poderoso de su habilidad narrativa y su aguda percepción de la naturaleza humana.
