Oráculo manual y arte de prudencia es una obra de Baltasar Gracián publicada por primera vez en 1647 en Huesca, España. En este tratado, Gracián ofrece una serie de trescientos aforismos comentados que sirven como guía para navegar y triunfar en una sociedad que, al igual que la suya en el periodo barroco, se enfrenta a continuas crisis y complejidades.
La obra se enmarca dentro de la prosa didáctica y se presenta como un manual de consejos pragmáticos para adquirir y aplicar la sagacidad, la inteligencia y la prudencia en la vida cotidiana. A través de sus páginas, Gracián condensa y sintetiza las enseñanzas morales y filosóficas presentes en sus obras anteriores, adaptándolas a un formato accesible y directo que ha demostrado su relevancia hasta la actualidad, tal y como lo evidencia su éxito en el mercado anglosajón, donde se ha vendido como un manual de autoayuda para ejecutivos bajo el título The Art of Worldly Wisdom: A Pocket Oracle.
Uno de los aspectos más interesantes de Oráculo manual y arte de prudencia es su estructura y enfoque. Gracián opta por prescindir de la argumentación tradicional y las ejemplificaciones históricas que solían acompañar este tipo de literatura. En su lugar, se centra en observaciones del mundo y consejos prácticos que han sido verificados a través de la experiencia. Este enfoque empírico subraya la utilidad universal de los aforismos presentados y los establece como normas de conducta válidas para cualquier persona interesada en el éxito personal y profesional.
El título de la obra, Oráculo manual y arte de prudencia, encapsula la dualidad de su contenido: "oráculo", que implica sabiduría divina, y "manual", que sugiere un uso práctico y cotidiano. Esta antítesis se refleja también en el contraste entre "arte", entendido como un conjunto de reglas para hacer bien las cosas, y "prudencia", que apela a un entendimiento más intuitivo y adaptativo de la conducta humana. Así, Gracián crea un compendio de consejos que, aunque enraizados en la tradición de los "espejos de príncipes", están destinados a guiar a cualquier individuo en su búsqueda de una vida prudente y exitosa.
Publicado originalmente bajo el seudónimo de Lorenzo Gracián para evadir la censura jesuita, y con una atribución inicial a su mecenas Vincencio Juan de Lastanosa, la autoría de Gracián ha sido definitivamente establecida y reafirmada por la crítica moderna. Este hecho resalta la intención del autor de situarse a la altura de los clásicos y ofrecer un texto que no solo es una recopilación de sus pensamientos previos sino una obra con valor propio y actualizado en su contexto histórico y literario.
